Trước trận gặp Crystal Palace, Liverpool chỉ để thủng lưới có 10 bàn sau 22 trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Nhưng sau đại chiến ở Anfield, The Kop thủng lưới thêm 3 bàn nữa, tức là 30% so với giai đoạn trước. Liverpool vốn tồn tại vấn đề cố hữu nơi hàng phòng ngự và cho đến mùa này, Juergen Klopp đã gần như giải quyết được trọn vẹn. Ông chỉ còn chút băn khoăn ở khả năng hỗ trợ của tuyến tiền vệ, nơi Naby Keita thể hiện đúng những gì đáng lo nhất.
Nhưng hãy tạm dời mạch chuyện về thì quá khứ, lúc Liverpool chạm trán Crystal Palace ở trận lượt đi. Điều đáng chú ý nhất trong đội hình The Kop ngày hôm đó là chàng tân binh ở tuyến giữa. Keita có lần thứ 2 liên tiếp xuất phát trong đội hình chính của Liverpool sau màn ra mắt ấn tượng trước West Ham. Điểm nhấn trong ngày hôm đó của anh là pha ngoặt bóng kiểu Johan Cruyff, làm lỡ trớn Andros Townsend và nhận sự tán dương từ chính các khán đài Selhurst Park.
Lúc đó, không một fan Liverpool nào cảm thấy tiếc nuối 52 triệu bảng mà Liverpool phải trả cho RB Leipzig để có được Keita. Nhưng theo thời gian, hình ảnh tiềm năng ngày xưa mất dạng, Keita đánh mất phong độ. Chấn thương cản trở một phần nhưng sự tự tin của tuyển thủ Guinea cũng không cánh mà bay. Nó nghiêm trọng đến mức Klopp phải thừa nhận: "Keita là một cầu thủ tuyệt vời nhưng vẫn đang trong quá trình học hỏi".
Sự xuất hiện của Keita ngày càng hiếm dần trong hành trình Liverpool leo lên đỉnh BXH Ngoại hạng Anh. Nhưng đến trận lượt về với Palace, Klopp quyết định đã đến lúc cần trao cơ hội cho Keita - anh có lần đầu tiên đá chính ở giải quốc nội kể từ 22/12 năm ngoái.
Keita bối rối tới mức tranh bóng của đồng đội
Kỳ vọng của Klopp có được báo đáp? Rất tiếc là không. Sau pha đập nhả với Fabinh ở khu vực giữa sân, Keita đi bóng đến vòng cấm của Palace rồi bị chặn lại, chỉ 52 giây sau hồi còi khai cuộc, báo hiệu một ngày thi đấu giông bão. Mọi thứ Keita làm, trông thì gần như ngày xưa nhưng thực tế là chẳng giống một chút nào.
Cảm giác bất lực thực sự đến ở phút 28 khi Keita cố gắng tung ra cú volley nhưng lại vô tình ngáng đường người đồng đội Andy Robertson ở vị trí thuận lợi hơn. Sau đó, Virgil van Dijk liên tục thúc ép Keita tiến về phía trước. Ngoài đường biên, Klopp cũng ra chỉ thị tương tự. Hai người đàn ông này đều đang cố nói với Keita rằng đừng có chờ mọi thứ xảy ra rồi mới hành động.
Nhưng không, mọi nỗ lực đều vô hiệu. Các đường chuyền của Keita trở nên ngắn hơn, những pha chạm bóng cũng không còn nhạy cảm. Trong màn ngược dòng của The Kop, Keita chỉ đóng vai "bình vôi" trước khi bị thay ra ở phút 71. Sau 17 trận đấu, Keita đóng góp chỉ 1 kiến tạo và không có bàn thắng nào. Nếu có fan Liverpool nào vẫn thấy 52 triệu là quá rẻ cho Keita, họ chắc hẳn phải rất kiên nhẫn.
_m.jpg)
