Trên BXH lúc này, Norwich chiếm ưu thế nhất với 31 điểm nhưng đã chơi 34 trận. Trong khi đó, Sunderland (30 điểm) và Newcastle (28 điểm) mới đá 33 trận. Khoảng cách 3 điểm hứa hẹn cuộc đua khó lường trong những vòng cuối. Bởi chỉ một vòng đấu có thể sẽ khiến trật tự đảo lộn.

Điểm chung của cả ba đội là lịch thi đấu đều rất căng. Sunderland còn phải chạm trán hai ông lớn Arsenal, Chelsea. Newcastle có tới ba thử thách cực đại gồm Man City, Liverpool và ứng viên vô địch Tottenham. Trong khi đó Norwich liên tiếp đối đầu Arsenal và Man Utd trong hai trận sắp tới.

Phân tích kỹ hơn, Newcastle đối diện lịch thi đấu nguy nan nhất. Ngay trận tới họ phải tiếp đối thủ đang có phong độ rất cao Man City (Newcastle toàn thua 12 lần tiếp đón Man City gần đây), rồi sau đó là chuyến làm khách tại Liverpool. Nếu thua cả hai trận này, đoàn quân của tân HLV Rafael Benitez có nguy cơ tụt lại khá xa so với Sunderland và Norwich. Chưa kể vòng cuối Chích chòe còn đụng phải Tottenham.

Xét về phong độ hiện tại, Sunderland có tín hiệu khả quan nhất. Đội bóng của HLV Sam Allardyce vừa vùi dập Norwich 3-0 ngay trên sân khách, chiến thắng có ý nghĩa vô cùng lớn cả về điểm số lẫn tinh thần. Tính ra trong 6 vòng gần đây, Mèo đen chỉ thua 1 trận còn lại hòa 4 thắng 1. 

Ngược lại, Norwich đã thể hiện bộ mặt vô cùng thậm tệ ở trận thua Sunderland. Đó là thất bại thứ hai liên tiếp của Chim hoàng yến, và có thể trở thành vết trượt dài khi họ tới làm khách tại Arsenal. Về phía Newcastle, HLV Benitez phải sau hơn một tháng cầm quân mới tìm được chiến thắng đầu tiên ở vòng vừa rồi (3-0 trước Swansea).

Benitez được mời về với kỳ vọng rất lớn giúp Newcastle trụ hạng. Tuy nhiên những gì diễn ra cho thấy nhiệm vụ của cựu HLV Napoli không hề đơn giản. Kinh nghiệm ở Liverpool và Chelsea không giúp Benitez dễ dàng kiểm soát St.James’ Park, nơi đã chôn vùi 2 HLV chỉ trong vòng hơn một năm trở lại đây (John Carver, Steve McClaren). Alan Pardew  là người được lòng các CĐV Newcastle nhất nhưng ông lại chủ động chia tay Chích chòe để tới Crystal Palace. 

Nhìn từ vai trò người cầm quân, Sam Allardyce được đánh giá cao nhất về bề dày kinh nghiệm và đặc biệt là sở trường lèo lái trụ hạng. Vị thuyền trưởng của Sunderland từng nổi tiếng với cú đào thoát ngoạn mục cùng Bolton ở vòng đấu cuối cùng mùa giải 2001/02. Và thực tế là Big Sam đang giúp Sunderland lấy lại phong độ tốt nhất ở giai đoạn cuối mùa này.

Phác một cái nhìn toàn cảnh, Sunderland có phần nổi trội hơn về phong độ và vai trò của HLV trưởng. Dù hiện tại Sunderland đang đứng trong khu vực nguy hiểm nhưng sẽ không bất ngờ nếu họ vượt qua Norwich để trụ hạng thành công. Trong hai suất xuống hạng, Newcastle là đội có nguy cơ khó tránh khỏi nhất. Benitez có quá ít thời gian để tạo ra thay đổi tại một đội bóng trì trệ. Lịch thi đấu khắc nghiệt cũng có thể “dìm chết” Chích chòe chỉ sau hai trận nữa.