Hàng thủ từng là điểm yếu chết người của Tottenham hai mùa giải trước (thủng lưới 51 bàn mùa 2013/14 và 53 mùa 2014/15). Nhưng tới mùa bóng này, mọi chuyện đảo ngược hoàn toàn. Hệ thống phòng ngự của Tottenham trở nên vững chắc lạ thường với vẻn vẹn 19 bàn thua sau 23 vòng.

Sự khác biệt lớn nhất đến từ cặp trung vệ. HLV Pochettino đã mang về người đá cặp hoàn hảo với Jan Vertonghen là Toby Alderweireld. “Chúng tôi bàn bạc rất nhiều trước mỗi trận đấu, để làm sao phòng ngự tốt nhất”, Alderweireld cho biết.

Sự thấu hiểu giữa hai người đồng đội ở ĐT Bỉ tạo ra bức tường phòng ngự kiên cố, phía trước một Hugo Lloris bắt ngày càng ổn định. Ngoài ra các hậu vệ cánh cũng chơi rất tiến bộ mùa này (Walker, Rose, Davies).

Việc Pochettino mạnh dạn đẩy hậu vệ Eric Dier lên đá tiền vệ phòng ngự là bước ngoặt quan trọng. Dier thăng hoa trong vai trò mới như một trong những “máy quét” tốt nhất Premier League mùa này, tạo ra hệ thống phòng ngự từ xa hữu hiệu cho Spurs.

Harry Kane đã từng sống trong cơn bão hoài nghi về năng lực thực sự. Cuối mùa giải trước và suốt 2 tháng đầu mùa bóng 2015/16, tiền đạo 22 tuổi này vật vã tìm lại cảm giác ghi bàn. Và khi Kane bắt đầu “nóng máy”, bàn thắng cứ tự nhiên tìm đến với chân sút người Anh. 

13 pha lập công sau 16 lần ra sân gần đây là câu trả lời đanh thép của Kane và cũng là sức bật đưa Tottenham lên đỉnh cao. Trong 9 trận mà Kane ghi bàn, Spurs thắng 8 hòa 1. Chỉ cần Kane chơi tốt, đội bóng của Pochettino không ngại bất kỳ đối thủ nào.

Tottenham không chỉ chào đón sự trở lại của Kane. Erik Lamela và Moussa Dembele cũng lấy lại phong độ cao sau một mùa giải đáng quên. Bên hành lang phải, Lamela hợp với Kyle Walker tạo ra sức công phá đáng sợ cho bất kỳ đối thủ nào. Moussa Dembele tiếp thêm sức sống cho tuyến giữa vốn đã ngập tràn năng lượng của những Mason, Bentaleb.

Cơ cấu lại hệ thống chuyển nhượng là việc đầu tiên HLV Mauricio Pochettino nghĩ đến khi cập bến Tottenham. Đội bóng này đã tốn quá nhiều tiền vào những phi vụ thất bại (Chiriches, Soldado, Capoue, Stambouli, Sigurdsson, Holtby, Dempsey). Để cải thiện tình hình, Pochettino mời về Paul Mitchel vào tháng 11/2014. Nhà tuyển dụng đến từ Southampton mang về hàng loạt tài năng trẻ người Anh (Davies, Alli, Dier, Trippier), và giờ đây họ đang góp phần không nhỏ vào thành công của Tottenham.

“Tôi thích những cầu thủ trẻ Anh. Nếu họ có tiềm năng thì dù chơi ở Championship hay League One tôi cũng ủng hộ”, Pochettino nói về chủ trương hướng đến cầu thủ nội. Chiến lược gia người Argentina vạch ra đường lối đúng đắn và may mắn là ông có một cộng sự hoàn hảo. Con mắt tinh đời của Paul Mitchel không chỉ giúp Tottenham vơ vét những “viên ngọc thô” ở các hạng đấu dưới mà còn thu hút các ngôi sao nước ngoài, điển hình là Toby Alderweireld.

Sự trưởng thành của Tottenham thể hiện rõ nhất qua các trận cầu lớn. Ngoại trừ trận thua Man Utd tại vòng đấu mở màn (0-1), đoàn quân của Pochettino đã cầm hòa Arsenal (1-1), Chelsea (0-0), Liverpool (0-0) và giành chiến thắng giòn giã trước Man City (4-1). Mùa giải trước, Tottenham chỉ giành 8 điểm trong 10 lần đối đầu với ngũ đại gia nói trên. Mùa này họ đã kiếm được 6 điểm chỉ sau 5 trận của lượt đi.

“Bây giờ, Tottenham không sợ hãi khi đối đầu các đội bóng lớn. Chúng tôi tiếp cận các trận cầu đỉnh cao với tâm thế khác. Khi gặp Chelsea, chúng tôi không cần biết họ là ĐKVĐ, chúng tôi muốn đánh bại tất cả”, Eric Dier phát biểu. Sau 23 vòng đấu, đoàn quân của Pochettino mới thua 3 trận. Ở Premier League chỉ có đội đầu bảng Leicester thua ít hơn (2 trận).

Tottenham đủ tự tin để đứng ngang hàng với các đội bóng mạnh nhất Premier League hiện tại. Và chính sự tự tin đó cũng là vũ khí mới của thầy trò HLV Pochettino.

Pochettino đóng vai “kiến trúc” sư trong đà thăng tiến mạnh mẽ của Tottenham. Vị HLV người Argentina chủ trương lăng-xê các cầu thủ trẻ để tạo dựng nền móng vững chắc. Pochettino là HLV Tottenham kết nối chặt chẽ nhất với John McDermott, giám đốc trung tâm đào tạo, nhằm tìm ra những tài năng ở lứa U18 tới U21.

Dựa trên lực lượng ngày càng trẻ hóa, Pochettino xây dựng lối chơi hiện đại giàu năng lượng. Tottenham là đội chạy nhiều thứ hai mùa này sau Bournemouth. Họ dứt điểm trung bình 16,3 lần/trận, nhiều thứ ba giải đấu nhưng chỉ chịu 10,9 cú sút của đối phương mỗi trận (ít thứ 4 mùa này).

Những thống kê vẽ lên một Tottenham tấn công hào sảng nhưng không quên cách phòng ngự. Spurs chính là một trong những đội bóng đáng xem nhất Premier League mùa này, chứ không phải một M.U nhàm chán hay một Chelsea cằn cỗi. Cái thiếu của Pochettino chỉ là một danh hiệu để vinh danh những gì ông đang làm được ở White Hart Lane.