Ranieri lên thay Slavisa Jokanovic hôm 14/11 vừa qua và hiệu ứng đến ngay lập tức. Fulham kết thúc mạch 7 trận thua liên tiếp bằng chiến thắng 3-2 trước Southampton. HLV Ranieri không có phép mầu nào cả, ông cũng không thay đổi sơ đồ chiến thuật hay đội hình ra sân của thời Jokanovic. Nhưng điều mà HLV người Italia mang đến là niềm tin và sự hứng khởi. “Chúng tôi đang được dẫn dắt bởi HLV từng vô địch Premier League, điều đó tuyệt đấy chứ”, đội trưởng Tom Cairney hào hứng.

Ranieri sẽ giúp Fulham tiến bộ. Nhưng để làm khó Chelsea thì không. Đội bóng của Maurizio Sarri ở đẳng cấp cao hơn hẳn đối thủ cùng thành phố. The Blues đã toàn thắng trong cả 3 trận derby Tây London gần đây và đều đặn nã vào lưới Fulham tối thiểu 2 bàn/trận. Thời điểm này, Chelsea càng khát khao chiến thắng để trở lại cuộc đua vô địch. Họ đã không thắng liên tiếp hai vòng đấu, tụt lại 10 điểm so với đội đầu bảng Man City. Fulham trở thành miếng mồi hấp dẫn giúp Chelsea thỏa cơn đói điểm số.

Chelsea vừa có cú hích tinh thần tại Europa League với chiến thắng 4-0 trước PAOK. Đó là trận đấu mà Sarri thay đến 10 vị trí (chỉ giữ lại thủ thành Kepa) và chơi hơn người ngay phút thứ 7. Thế nên chiến thắng trước đối thủ Hy Lạp không phải bài thu hoạch về chuyên môn. Sarri cần nhìn thấy dàn trụ cột tìm lại phong độ trước Fulham tối nay. Đặc biệt là Eden Hazard, người vừa bình phục chấn thương mắt cá chân. Tiền vệ người Bỉ đã tỏ ra nhạt nhòa ở hai vòng gần đây khi đối đầu Everton và Liverpool. Tính rộng hơn Hazard đã tịt ngòi 4 trận gần nhất tại Premier League. Thống kế cũng nói rằng Hazard chưa từng ghi bàn trong 4 lần đối đầu Fulham trước kia. Nhưng rất có thể với một cầu thủ tầm cỡ thế giới, sức ép đè nặng sẽ hóa thành phong độ bùng nổ.

Fulham chơi sân khách rất tệ mùa này, khi thua 6 hòa 1/7 lần thi đấu trên sân đối phương. Ranieri chưa thể lột xác đội bóng phòng ngự tệ nhất giải chỉ sau hai tuần lễ. Ba điểm không phải nhiệm vụ phức tạp với Chelsea, thậm chí sẽ là một chiến thắng giòn giã trước đối thủ dưới cơ. Chelsea sẽ gặp Fulham, Wolves trước khi chạm trán kình địch Man City ở vòng 16. Thầy trò Sarri phải có 6 điểm tối đa để tự tin đối đầu đội bóng của Pep Guardiola.