Tại sao lại là Vicarage Road? Chính ở đây hơn 1 năm về trước, sau khi Arsenal để Watford lội ngược dòng thành công, tiền đạo Troy Deeney của chủ nhà đã có câu nói khiến cổ động viên nào của Pháo thủ nghe cũng thấy “cay” nhưng phải công nhận là đúng. “Tôi nghĩ là tôi biết lý do họ thất bại”, tiền đạo hầm hố người Anh nói sau trận. “Họ thiếu một chút bi”. “Bi” - ball trong tiếng Anh hay cojone trong tiếng Tây Ban Nha - là tiếng lóng, ám chỉ sự “dũng cảm”. Arsenal, theo Deeney, đã không đủ dũng cảm để chiến đấu bảo vệ cho lợi thế dẫn bàn của họ.

Nhưng đó là Arsenal của hơn 1 năm về trước, là Arsenal của HLV Wenger, vốn vẫn bị chê là đẹp đẽ nhưng yếu đuối? Arsenal năm nay đã có HLV mới hẳn phải khác chứ? Khác thì có khác, nhưng có nhiều cái... vẫn thế. Ví dụ, Arsenal vẫn sợ những đội bóng có lối chơi trực diện, thiên về thể lực. Ở vòng trước chẳng hạn. Everton chỉ cần một bài là liên tục nhồi bóng bổng cho tiền đạo Dominic Calvert-Lewin mà cũng khiến Arsenal khốn khổ. Việc đội bóng của HLV Emery thường đẩy cao để pressing càng khiến hậu quả mà họ phải nhận lớn hơn.

Một cái sợ khác cũng rất quen thuộc của Arsenal là sợ sân khách. Pháo thủ chưa thắng được trận sân khách nào ở Premier League kể từ tháng 11 năm ngoái, trên sân của... Huddersfield. Những trận thắng sân khách khác cũng toàn trên sân của những đội bóng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Và đấy là điều mà chính người Arsenal cũng phải thừa nhận. Tiền đạo Alexandre Lacazette thừa nhận Arsenal “vì một vài lý do bỗng thấy bẽn lẽn” khi xa nhà. HLV Emery thì yêu cầu các học trò phải “bắt kịp động lực và tham vọng của đối thủ”. 

Ở Vicarage Road, Arsenal sẽ phải đối mặt với hai thứ mà họ ghét nhất. Dù đã thay rất nhiều HLV trong những năm qua, phong cách và tinh thần của Watford cơ bản vẫn không đổi, vẫn xoay quanh những cầu thủ kiểu Deeney. Ở Vicarage Road, Arsenal sẽ phải chịu những áp lực khủng khiếp cả dưới sân lẫn trên các khán đài, nơi các CĐV chủ nhà sẽ đem sự yếu đuối của họ ra làm trò cười. Nhưng Arsenal sẽ phải học cách đứng vững. Trước hết là vì mục tiêu Top 4. Sau nữa là để “tập dượt” cho một màn hành xác còn khủng khiếp hơn, trên sân San Paolo của Napoli sau đây ít ngày.