Leicester là đội bóng mạnh tại Premier League, nhất là khi đặt Bầy cáo bên cạnh tân binh mới lên hạng như West Brom. Nhưng những gì tinh tú nhất của Leicester đã bị bỏ lại ở giai đoạn 1 mùa trước bởi kể từ khi bóng đá tái khởi động sau Covid-19, Brendan Rodgers đã mất đi phép màu của mình.  

Mất vé đi Champions League không chỉ khiến Leicester bỏ lỡ cơ hội kiếm hàng chục triệu bảng tiền bản quyền truyền hình. Nghiêm trọng hơn, cú sảy chân ở giai đoạn nước rút gây ra tâm lý ám ảnh và nặng nề cho Leicester bởi vốn dĩ, họ được kỳ vọng sẽ kết thúc mùa giải trong nhóm 3 đội dẫn đầu.  

Kể từ sau vòng 6 mùa trước, Leicester liên tục góp mặt trong nhóm các đội giành vé trực tiếp tới Champions League. Họ thắng tới 12/16 trận đầu tiên và đã có lúc tưởng như, Leicester sẵn sàng tạo thách thức cho Liverpool trong cuộc đua vô địch. Nhưng rồi, phần còn lại của mùa giải chứng kiến sự đi xuống của Leicester. Thầy trò Rodgers chỉ thắng thêm 6 trận, trước khi bật bãi khỏi Top 4 trong ngày hạ màn với thất bại trước M.U ngay tại King Power. Một lần nữa, sau bóng ma Anfield 2013/14, Rodgers lại cầm vàng rồi để vàng rơi.

6 tuần chuẩn bị cho mùa bóng mới chẳng những không giúp Leicester lấy lại sự tự tin vốn có mà còn khiến đội bóng này đối mặt với sự bất định. Chilwell ra đi, để lại khoảng trống mênh mang bên cánh trái. Mất người, Leicester còn đối diện bão chấn thương và thẻ phạt. Evans lĩnh án treo giò, Morgan và Benkovic chưa rõ bao giờ trở lại và ở buổi tập mới nhất, Ndidi phải lùi xuống đá cạnh Soyuncu. Đó là chưa kể, Amartey và Pereira đều đang dưỡng thương và trong vài tuần lễ tới, hành lang phải đành giao cho cầu thủ trẻ Justin.  

Mất người vào tay đối thủ, mất người vì chấn thương nhưng ở chiều ngược lại, Leicester không có quá nhiều sự bổ sung trong phiên chợ Hè ngoài trường hợp của Castagne. Đó chắc chắn không phải sự chuẩn bị tốt của nhà vô địch nước Anh 2016. Nên nhớ, Leicester vốn dĩ không có thói quen chiến thắng vòng mở màn khi đang trải qua 4 mùa liên tiếp chỉ hòa và thua tại vòng 1. 

Bối cảnh nhiễu nhương của Leicester, vì thế, là thời cơ cho West Brom. Dưới bàn tay của Bilic, West Brom trở thành tập thể gắn kết, khó bị khuất phục, như cách họ lầm lũi bám theo Brentford rồi âm thầm vượt qua đối thủ kể từ vòng 40 Championship, lấy vé thăng hạng trực tiếp. Tại một giải đấu có tính cạnh tranh khốc liệt như Championship, việc West Brom chỉ thua 7 trận là minh chứng cho thấy thực lực của tập thể này.  

Và đừng quên trong quá khứ, Rodgers là bại tướng của Bilic trong quá khứ. Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, từ tháng 2 tới tháng 8/2015, Bilic hai lần đánh bại Liverpool của Rodgers ngày ấy. Đầu tiên, ông giúp Besiktas vượt qua The Kop ở vòng 1/8 Europa League và sau đó tại vòng 4 Premier League cùng năm, West Ham thắng giòn giã Liverpool 3-0 ngay tại Anfield. 

Tính bất ngờ luôn tồn tại trong các đội bóng Bilic huấn luyện và có thể, hình ảnh ấy sẽ được tái hiện tối nay. 

THÔNG TIN XUNG QUANH

- West Brom: Townsend, Zohore chưa chắc ra sân từ đầu.
- Leicester: Pereira, Penkovic chấn thương; Evans treo giò; Fuchs, Morgan chưa hoàn toàn bình phục.
- Theo kèo châu Á, West Brom thắng 8 và thua 11 trong 19 trận gần đây. Leicester thắng 4, hòa 3 và thua 12 trong 19 trận mới đây mở kèo châu Á. 
- Trên sân nhà, West Brom thắng 9 và thua 11 theo kèo châu Á trong 20 trận vừa qua. Trên sân khách, Leicester thắng 8, hòa 2 và thua 9 theo kèo châu Á trong 19 trận mở kèo gần nhất. 

ĐẶC BIỆT

Hiệp 1 hòa châu Âu
3 lần gần nhất hai đội gặp nhau kết thúc với tỷ số hòa. 4 trận vừa qua của West Brom và 5 trận liên tiếp của Leicester, hiệp 1 bất phân thắng bại. Lưu ý vị 0-0 hiệp 1. 

DỰ ĐOÁN: 1-0

BẠN CHỌN TỶ SỐ NÀO?