Một trong những đặc điểm tuyệt vời nhất của môn bóng đá là không có công thức nào, chiến thuật nào, quan điểm nào, cách làm nào hoàn toàn ưu việt. Hễ được chỗ này thì mất chỗ khác, nên thế giới bóng đá mới trở nên đa dạng, hấp dẫn. Sự tương phản về các đặc điểm, không chỉ thuần túy chuyên môn mà ở cả chiến lược phát triển, cách tổ chức đội bóng... dẫn đến sự hình thành những trường phái bóng đá khác hẳn nhau. Từ đó, đôi khi người ta chỉ hào hứng chờ xem sự đụng độ thú vị giữa những trường phái khác nhau.

Liverpool và PSG chính là một cặp tương phản như vậy. Xem cuộc đụng độ PSG - Liverpool không chỉ là xem một trận đấu hay giữa hai đội mạnh ở Champions League. Chúng ta đang chờ xem hai thế giới bóng đá khác nhau.

Nếu như Naby Keita, Fabinho, Virgil van Dijk và Alisson cùng có mặt trên sân, 4/5 cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử Liverpool sẽ đều chơi với nhiệm vụ phòng thủ là chính, hoặc chỉ phòng thủ. Đấy cũng là những sự tăng cường đáng chú ý nhất của Liverpool trong thời gian gần đây. Những cuộc chuyển nhượng nói lên rất rõ quan điểm chuyên môn và những toan tính của HLV Juergen Klopp. Ngược lại, hàng công của PSG sẽ gồm 2 cầu thủ đắt giá nhất thế giới qua mọi thời đại - Kylian Mbappe và Neymar. Đội hình PSG rõ ràng là lệch hẳn về công. Trong phòng ngự, PSG thậm chí đặt cả niềm tin vào một thủ môn đã 40 tuổi, khi tăng cường Gianluigi Buffon trong mùa bóng này.

Nếu chỉ khác về đặc điểm chuyên môn trong đội hình, vẫn chưa có gì để nói. PSG hẳn nhiên là CLB giàu mạnh nhất nước Pháp trong thời đại này. Muốn nói là đội giàu nhất thế giới cũng được. Nhưng đấy là “nhà giàu mới”, với sức mạnh đáng kể duy nhất là hầu bao của các ông chủ Ả Rập. Với sức mạnh vô song về tiền bạc, PSG mà chỉ về nhì ở Ligue 1 thì đấy đã là thất bại.

Ngược lại, Liverpool chưa bao giờ vô địch Premier League, kể từ khi khái niệm này xuất hiện vào năm 1992. Ngày xưa, Liverpool từng có lúc thống trị cả châu Âu lẫn nước Anh. Nhưng, kể cả trong thời kỳ hoàng kim ấy, Liverpool cũng chẳng bao giờ là đội “nhà giàu”, không hề rải tiền mua sắm ngôi sao để có thành công. Cổ động viên đối phương có thể dè bỉu Liverpool “ăn mày dĩ vãng”. Nhưng với các fan ruột, thành tích trong quá khứ của Liverpool luôn là một niềm tự hào vô bờ bến.

Trên thực tế, sức mạnh từ truyền thống và bề dày lịch sử của Liverpool không phải là khái niệm suông. Họ đã vô địch 1 lần và vào chung kết 2 lần trong kỷ nguyên hiện đại của đấu trường Champions League. Không có, và chắc cũng không bao giờ có một đội khác làm được như vậy (chưa hề vô địch trong nước nhưng lại nhiều lần vô địch hoặc vào chung kết Champions League, trong thời kỳ mới). Ngược lại, PSG tuy luôn có tham vọng lớn nhưng chưa bao giờ tiến xa ở Champions League. Hai mùa gần đây, PSG chỉ vào đến vòng 1/8. Trước nữa là 4 mùa liên tiếp dừng chân ở vòng tứ kết.

Có người cho đấy là chỗ đáng tiếc của một đội bóng lẽ ra phải thành công hơn, xét trên tiềm năng. Và ngược lại, tiềm năng của Liverpool không tương xứng với việc họ đã tiến sát đến chức vô địch ngay trong mùa bóng vừa qua. Nếu vậy, đấy dĩ nhiên cũng là chỗ tương phản thú vị.

Nhưng đấy không bao giờ là sự ngẫu nhiên. Bạn biết được ngôi sao nào của Liverpool khi họ đoạt Cúp C1 lần đầu tiên? Câu trả lời là “không”, đơn giản vì... không có ngôi sao nào. Danh sách cầu thủ đá thuê, chỉ đến từ Ireland, Xứ Wales và Scotland, gồm Joey Jones, Steve Heighway, Peter Cormack, John Toshack. Còn lại đều là các cầu thủ Anh không hề được dự các kỳ EURO, World Cup ngay trước hoặc sau đó. Liverpool chưa bao giờ phải trông cậy vào các ngôi sao đắt giá để chiến thắng.