Tuyến giữa mỏng manh
Man City được xem là đội bóng có lực lượng dày và chất lượng nhất Ngoại hạng Anh mùa này. Nhưng thực tế dường như không phải vậy, bởi The Citizens hiếm khi có được lực lượng tốt nhất trong mùa giải phải đi bảo vệ chức vô địch.
Còn nhớ mùa trước, bộ 3 tiền vệ trung tâm Kevin De Bruyne, David Silva và Fernandinho đã góp dấu giày vào 52 trên tổng số 106 bàn thắng của Man City tại Ngoại hạng Anh. Nói không quá, Man City vô địch là vì họ sở hữu hàng tiền vệ chất lượng nhất nước Anh.
Nhưng đến mùa này, bộ ba trên mới sát cánh cùng nhau đúng 1 lần, nhưng không phải ở Ngoại hạng Anh. Bộ ba mà Pep "buộc" phải sử dụng nhiều nhất là Fernandinho, David Silva và Bernardo Silva với tổng cộng 10 lần. Đây đương nhiên không phải bộ khung ưng ý nhất vì thiếu vắng Kevin De Bruyne.
Nhưng đến khi De Bruyne khỏe mạnh, Fernandinho lại biến mất vì chấn thương. Dễ hiểu vì sao Guardiola luôn khó chịu khi Man City không thể chiêu mộ Jorginho trong mùa Hè vừa qua như sự thay thế xứng đáng cho một Fernandinho đã 33 tuổi. John Stones không thể chơi trái sở trường, trong khi Fabian Delph chắc chắn không phải một tiền vệ trụ vì không thể giữ vị trí.
Bernardo Silva đã chơi khá nổi bật trong vị trí của De Bruyne khi tiền vệ người Bỉ vắng mặt nhưng chính anh cũng phải thừa nhận: "Đây là quãng thời gian khó khăn nhất kể từ lúc tôi đến Man City. Để thua 3/4 trận là không chấp nhận được".
Điểm yếu bóng bổng
Việc Man City không thể phòng ngự bóng bổng là điều mà Pep đã nhận ra ngay từ lúc nhậm chức: "Thật khó để phòng ngự bóng bổng. Ở Tây Ban Nha và Đức, điều này không diễn ra. Tôi buộc phải học cách thích nghi". Hai năm hơn qua đi, Man City vẫn vậy. Pep chia sẻ vào tháng trước: "Rõ ràng chúng tôi không phải đội chơi đầu tốt nhất thế giới".
Man City có một đội hình lùn nhất giải đấu. Họ chỉ có 5 người cao trên 1,82m là Aymeric Laporte, Danilo, Leroy Sane, Stones và Vincent Kompany. Trong số này, Danilo và Kompany không phải thành viên của đội hình chính, Sane thì không phải cầu thủ thuộc nhóm phòng ngự. Cùng với đó, Man City lại không quyết liệt khi ngăn cản những đường xuống bóng ra 2 biên của đối thủ, đồng thời liên tục phạm lỗi ở các vị trí nguy hiểm.
Khi Pep dùng Laporte và Stones - những người cao nhất đội, hàng thủ của Man City trông chắc chắn hơn hẳn. Nhưng khi ông dùng tới Kompany và Nicolas Otamendi, The Citizens lại trở nên nghiệp dư chưa từng thấy mỗi lần chống bóng bổng.
Hậu vệ cánh mơ ngủ
Guardiola đã đúng, có lúc ông phải ôm chầm lấy Benjamin Mendy nhưng có lúc cũng tức phát điên vì cầu thủ người Pháp. Đầu mùa này, mọi chuyện diễn tiến hoàn hảo. Mendy cung cấp 5 kiến tạo trong 7 trận mở màn. Nhưng khi Mendy mất tập trung vì những chuyện ngoài lề như mạng xã hội, Pep đã tức đến nóng mắt.
Nhưng Mendy còn chẳng ở đó để Pep sử dụng. Anh dính chấn thương và phải nghỉ đến tận tháng 2 và để lại một lỗ hổng lớn. Delph đã chơi khá ổn khi thế chỗ Mendy trong mùa trước nhưng giờ luôn mắc lỗi về vị trí, tiêu biểu như pha để hổng Marc Albrighton đánh đầu gỡ hòa trong thất bại 1-2 trước Leicester ít ngày trước.
Với 2 cái tên không chuyên là Delph và Oleksandr Zinchenko, Pep thiếu hụt hẳn phương án B cho cánh trái. Cánh phải cũng tương tự khi hiếm người có thể thay thế được Kyle Walker.
