Vâng, không phải Liverpool hay Manchester United, mà chính Manchester City mới là ứng cử viên tiềm tàng, đáng gờm nhất cho chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2020/21. Công lao lớn nhất trong hành trình ngoạn mục này, không ai khác hơn vị thuyền trưởng của họ, đấy chính là Pep Guardiola.
Đội bóng này đã đến mùa giải 2020/21 với vô vàn những lo âu. Đội trưởng David Silva về lại cố hương sau hơn một thập kỷ gắn bó, tiền đạo chủ lực Sergio Aguero bị chấn thương nặng, đại dịch Covid-19 không hiểu sao lúc nào cũng chọn Man City làm điểm lây lan. Bản thân Pep đã dẫn dắt Manchester City đến mùa thứ 5, bắt đầu chặng đường mới với những nghi ngờ về động lực, hay các ý tưởng chiến thuật khô cạn, chưa kể lại thêm nỗi buồn từ thất bại trước Lyon tại tứ kết Champions League 2019/20.
Kết quả đầu mùa giải như phản ánh đúng những nghi ngờ trên, Man City chỉ có 3 chiến thắng sau 8 trận đầu tiên ở Premier League mùa này, còn lại hòa 3 và thua 2. Sau 9 vòng, họ xếp thứ 10 trên BXH, khoảng cách với đội đầu bảng lên tới 8 điểm. Đấy xin thưa là màn khởi đầu tệ nhất trong vòng 12 năm qua của đội bóng. Mùa giải 2008/09, Man xanh được dẫn dắt bởi HLV Mark Hughes, người sau đó bị sa thải vào tháng 12, nhường chỗ cho Roberto Mancini.
Thế nhưng Pep Guardiola nào phải là Mark Hughes. Pep là một trong những HLV vĩ đại nhất mọi thời, và người vĩ đại luôn có cách để chiến thắng và đi qua cửa tử. Bằng một màn cưỡi sóng tuyệt vời, vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha đã giữ chắc tay lái, từ từ đưa con thuyền Man xanh cập bến cảng thắng lợi.
Thể hiện qua màn bứt tốc xé gió trong 2 tháng qua, đưa họ đến vị trí hôm nay trên bảng xếp hạng. Vì sao Pep làm được điều đó? Nếu ai đã từng đọc cuốn sách “Pep Guardiola, một cách thắng khác” do tác giả Guillem Balague chấp bút, thì ta sẽ hiểu hơn được phần nào điều này. Pep có nói về 3 cột trụ sẽ tạo nên một HLV giỏi, đó là: niềm tin, cảm giác an toàn, và sự chân thành. Trong đó, niềm tin là xếp đầu tiên.
Niềm tin giữa HLV và cầu thủ, niềm tin của cầu thủ dành cho vị HLV của mình. Quan điểm của Pep, kể cả lúc ngã lòng nhất cũng không được đánh mất niềm tin. Khi ông mất đi niềm tin vào chính mình, cũng là lúc ông nhận những ánh mắt nghi ngờ từ phía học trò. Và đấy là lúc thất bại đến gõ cửa. Do đó, bằng mọi giá Pep luôn khiến các cầu thủ đi theo con đường ông vạch ra, tạo cho họ cảm giác an toàn.
Man City đã có những khởi đầu trầy trật, nhưng niềm tin của thuyền trưởng đã giữ họ ở lại trên con thuyền của nhà vô địch. Ngoại hạng Anh giờ đây đang bắt đầu tìm lại trật tự cũ.
