Juergen Klopp hướng sự tập trung của giới truyền thông vào một khía cạnh khác. Ông phàn nàn về khởi đầu chậm chạp của Liverpool, rằng đội bóng của ông đã trao quyền chủ động cho Man City và hàng thủ kém cỏi khiến họ ba lần để thủng lưới.

Klopp bực bội: “Toàn là những bàn thua không đáng có. Chúng tôi phải bắt nhịp tốt hơn”. HLV của Liverpool có lý khi Joe Gomez chơi như mơ ngủ trong bàn mở tỷ số của Erling Haaland và sự thiếu giao tiếp đáng báo động của hàng phòng ngự Liverpool đã góp phần giúp Riyad Mahrez và Nathan Ake ghi thêm những bàn thắng. Liverpool đã tự sụp đổ một cách quá dễ dàng.

Tuy nhiên, điều cần thiết nhất vào lúc này là tập trung vào trận đấu tiếp theo của họ với Aston Villa vào ngày lễ Tặng Quà. Hàng phòng ngự của Liverpool sẽ mạnh hơn khi Alisson, Trent Alexander-Arnold và Virgil van Dijk trở lại. Trung vệ Ibrahima Konate, người góp mặt trong trận chung kết World Cup cho ĐT Pháp cũng sẽ được đánh giá tình trạng sức khỏe vào đầu tuần tới.

Đó là về mặt trận phòng ngự, còn hàng công của Liverpool là một câu chuyện khác, khi Klopp có ít lựa chọn hơn. Như thể mất Diogo Jota và Luis Diaz vì chấn thương dài hạn là chưa đủ tồi tệ, đầu tuần này Roberto Firmino đã phải khập khiễng rời buổi tập sau một pha va chạm ở bắp chân.

Và sự vắng mặt của cầu thủ người Brazil càng khiến cho trọng trách của Nunez thêm phần nặng nề. Liverpool thực sự cần Nunez ghi bàn để giúp họ trở lại vị trí dự Champions League, nhưng điều đáng lo là sự tự tin của cầu thủ người Uruguay có vẻ như đang ở mức thấp nhất.

Trước World Cup, mọi chuyện có vẻ rất hứa hẹn với Nunez. Anh ghi bàn sau 10 lần ra sân trước khi sang Qatar. Anh có vẻ điềm tĩnh hơn, ổn định hơn, làm đúng những gì Kloop mong muốn cả khi có và không bóng. Nunez đã ghi dấu ấn khi lập cú đúp ấn định chiến thắng trước Southampton ngay trước kỳ nghỉ giải quốc nội.

Tuy nhiên, Nunez đã gây rất nhiều thất vọng khi thi đấu mờ nhạt ở Qatar, không ghi được bàn thắng nào và cùng với Uruguay bị loại ngay từ vòng bảng. Nụ cười đã trở lại với Nunez khi anh ghi được hai bàn trong chiến thắng trước AC Milan trong giải đấu giao hữu ở Dubai, nhưng trong trận đấu tại Etihad, một lần nữa Nunez lại hoang phí mọi cơ hội mà các đồng đội đã rất nỗ lực để tạo ra.

Cựu tiền đạo của Benfica, người đã khiến Liverpool phải trả một khoản phí ban đầu là 64 triệu bảng vào mùa hè lẽ ra đã trở thành người hùng của Liverpool. Nhưng thay vào đó, không ai lí giải được làm thế nào mà Nunez có thể khiến đội bóng của anh trắng tay ra về sau những cú dứt điểm đưa bóng ra ngoài đầy khó hiểu.

Đây chính là Darwin Nunez vụng về, thất thường - viên kim cương thô cần được đánh bóng thật nghiêm túc. Vẫn có rất nhiều điểm tích cực, đặc biệt là tốc độ và sức mạnh của Nunez, khi anh thường xuyên băng qua hàng thủ của Man City. Anh biết chạy vào nơi có thể tìm thấy bàn thắng và thường xuyên tham gia vào các pha tấn công của Liverpool.

Nunez không hề ích kỷ, anh kiến tạo cho Mohamed Salah giúp Liverpool gỡ hòa 2-2 sau khi đón đường chuyền chính xác của Alex Oxlade-Chamberlain và bứt tốc khỏi Aymeric Laporte. Nhưng khi phải tự mình dứt điểm, Nunez lại tỏ ra rất hoang dã. Anh dường như chỉ chơi tốt nhất khi nghe theo bản năng, còn khi có thời gian để thực sự suy nghĩ về việc nên làm gì, anh lại bối rối và biến những bàn thắng mười mươi thành pha bỏ lỡ vô cùng đáng tiếc.

Điều đó được minh chứng rõ ràng trong trận đấu với Man City. Nunez có 4 cú sút (không cầu thủ Liverpool nào khác sút nhiều hơn 1 cú sút) nhưng không lần nào thủ môn Stefan Ortega của Man City phải cản phá. Anh cũng chỉ giành chiến thắng 4 trong số 9 pha tranh chấp tay đôi.

Hai lần, khi tỷ số là 1-1 và sau đó là 3-2, Nunez lẽ ra đã ghi bàn thắng sau pha chạy chỗ hoàn hảo nhưng lại đưa bóng đi chệch cột dọc. Trong một tình huống khác, anh đã khiến quả đá phạt đầy khó chịu của Andy Robertson trở nên vô nghĩa, và một nỗ lực khác của Nunez bị ngăn chặn bởi Laporte.

James Milner và Joel Matip đã tạo ra cơ hội, trước khi tiền vệ cánh trái Fabio Carvalho giúp Liverpool đưa trận đấu về thế cân bằng sau một pha dứt điểm hoàn hảo, nhưng rõ ràng cầu thủ trẻ này vẫn đang trong quá trình hoàn thiện. Đôi khi anh bị lấy bóng quá dễ dàng và đã không để lại dấu ấn nào trong hiệp hai.

Alex Oxlade-Chamberlain, người mới ra sân lần thứ 4 trong mùa giải, đã thể hiện tốt vai trò thay thế Carvalho trước khi tỏ ra đuối sức vào cuối trận. Từ băng ghế dự bị, Naby Keita có lần đầu tiên góp mặt kể từ trận đấu Community Shield hồi tháng Bảy. Bộ đôi tiền vệ Jordan Henderson và Fabinho cũng có ít phút thi đấu sau chuyến phiêu lưu tại World Cup.

Nhu cầu mang về một tiền vệ năng động trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng của Liverpool đang rất rõ ràng.  “Ngoạn mục” là cách Klopp mô tả trận đấu hấp dẫn mới nhất giữa Liverpool và Man City. Trận thua đó không phải là một nỗi ô nhục. Ưu tiên của Liverpool là leo cao hơn nữa trên bảng xếp hạng Premier League. Nhiệm vụ đó sẽ dễ thở hơn nhờ việc Liverpool không phải cày ải thêm trận đấu nào ở Carabao Cup vào tháng Giêng.

Và mối quan tâm hàng đầu của Klopp vào lúc này là khơi dậy sự tự tin cho Nunez. Hàng phòng ngự của Liverpool sẽ thay đổi diện mạo tại Villa Park, còn ở hàng tấn công, Liverpool vẫn chỉ có từng đó con người, nhưng họ sẽ cần phải chơi bóng với một tâm thế hoàn toàn khác.