Trong 6 lần ra sân ở Champions League mùa này, chính xác là chỉ trong 507 phút thi đấu, Mahrez đã ghi 4 bàn, góp 1 đường chuyền thành bàn. Có 2 lần anh được bầu là cầu thủ hay nhất trận. Ở Premier League, Mahrez đã ra sân 25 lần, nhưng anh cũng chỉ ghi được 4 bàn, kiến tạo thành công 2 bàn và có 1 lần lĩnh giải cầu thủ hay nhất trận.

Vì sao khác biệt như thế? Chuyên gia Glenn Hoddle từng chỉ rõ cách chơi khác nhau ở hai giải đấu như là nguyên nhân chính. Ở Champions League, Mahrez dễ dàng phát huy chiếc chân trái sở trường trong các pha đi bóng qua người, từ biên sấn vào trung lộ và tung cú dứt điểm. 

Ở Premier League, Mahrez thường không phát huy được “chiêu” này vì đa số hàng thủ đã dành cho anh “chế độ chăm sóc” kỹ lưỡng hơn. Luôn có hậu vệ bọc lót khi hậu vệ khác lao vào tranh chấp tay đôi ở tình huống mà Mahrez sẽ lừa bóng. Còn trên sân cỏ châu Âu, Mahrez thường chỉ cần thoát qua một hậu vệ để có pha tấn công nguy hiểm.

Sở dĩ có khác biệt ấy là vì các đội ở Premier League hiểu Mahrez rõ hơn? Hoặc giả, các đội châu Âu chẳng phải không hiểu Mahrez, nhưng họ đánh giá tầm quan trọng của anh không quá cao? Có một điều chắc chắn: số liệu thống kê cho thấy Mahrez bị phạm lỗi ở Premier League (1,7 lần/trận) nhiều hơn ở Champions League (1,2 lần/trận). 

Ở thời điểm Hoddle phân tích, khác biệt còn lớn hơn nhiều: Mahrez bị phạm lỗi bình quân 49 phút/lần ở Premier League, so với 116 phút/lần ở Champions League. Cầu thủ phòng ngự ở Premier League thường tắc bóng nhiều hơn so với những nơi khác - đấy cũng là khác biệt đáng lưu ý về mặt lối chơi.

Vẫn như mọi khi, Leicester tại sân nhà thường hay hơn, nguy hiểm hơn chính họ trong những chuyến làm khách. Vậy nên, chẳng phải đội bóng vừa sa thải HLV Claudio Ranieri không còn hy vọng sau khi đã thua 1-2 trên sân của Sevilla ở lượt đi. Vấn đề là đêm nay, dứt khoát Leicester phải có bàn thắng mới đủ tư cách tranh suất đi tiếp. Muốn vậy, dứt khoát Mahrez phải phát huy năng lực, trong tư cách ngôi sao số một trên hàng công của Leicester ở Champions League. 

Mới đây, Mahrez đã kịp lên giây cót cho chính mình, bằng pha ghi bàn đáng khen trong trận gặp Hull. Đấy là trận thắng thứ 2 liên tiếp của Leicester ở Premier League, giúp họ tạm thoát nguy cơ rớt hạng và có điều kiện tập trung tinh thần tốt hơn vào cuộc quyết đấu với Sevilla ở Champions League.

Mahrez tấn công hoặc phản công đều hay. Những pha đột phá từ biên vào trong, kiểu Arjen Robben, hoặc những đường chuyền chọc khe của Mahrez, sẽ là xuất phát điểm mở ra cơ hội ghi bàn cho Leicester. Trên lý thuyết, anh có thể phát huy sở trường dễ dàng hơn, trước một Sevilla với cách chơi thiên về kỹ thuật (không tranh chấp ác liệt như các hàng thủ ở Premier League). Hãy xem để kiểm chứng: ở Champions League, Mahrez thật sự là một ngôi sao!