Sau sự trở lại bất ngờ của Ilkay Gundogan, vị trí của Kovacic trong đội hình của Guardiola dường như đang bị đe dọa. Cựu cầu thủ Chelsea, 30 tuổi, đã được ký hợp đồng thay thế Gundogan vào hè 2023, nhưng với màn quay xe của cựu binh 33 tuổi, Kovacic có thể phải chấp nhận ngồi dự bị.
Do đó, CLB Al-Nassr của giải Saudi Pro League đã bày tỏ sự quan tâm đến cầu thủ người Croatia và được cho là đã yêu cầu Ronaldo, người đã chơi với Kovacic tại Real Madrid, thuyết phục anh gia nhập. Tuy nhiên, theo các báo cáo, Guardiola không muốn bán tiền vệ này và đang có kế hoạch chặn màn lôi kéo của Ronaldo.
Tin tức này có thể sẽ khiến Ronaldo, 39 tuổi, thất vọng, mặc dù anh chẳng lạ gì việc Pep Guardiola đã gây khó dễ cho anh trong nhiều năm qua. Hai người đàn ông này đã đối đầu ở Tây Ban Nha và Anh, tạo nên mối quan hệ phức tạp, xuất phát từ sự tôn trọng và ghét nhau.
Trên thực tế, họ luôn có vẻ như là đối thủ bẩm sinh. Rốt cuộc, triết lý của họ hoàn toàn trái ngược nhau. Ronaldo là một người theo chủ nghĩa cá nhân thái quá, một người phát triển mạnh mẽ trong sự hỗn loạn và không hề hối hận khi bị thúc đẩy bởi sự khao khát thành công cá nhân.
Ngược lại, Guardiola là một người theo chủ nghĩa tập thể tỉ mỉ, một nhà toán học đi giày da lộn, bị ám ảnh với sự kiểm soát và trật tự. Nếu bóng đá của Pep là hình học chuyển động, thì bóng đá của Cristiano là một cơn giông bão. Tại Real, Ronaldo là Darth Vader đối với Hoàng đế Palpatine của Jose Mourinho. Cùng nhau, họ đã đối đầu với Barca của Guardiola.
Sự ganh đua dữ dội này chắc chắn đã dẫn đến căng thẳng giữa Ronaldo và Guardiola. Một cuộc chạm trán lạnh lùng đáng chú ý đã xảy ra tại lễ trao giải Quả bóng vàng năm 2012 khi Guardiola dường như từ chối nỗ lực bắt tay của Ronaldo. Sau khi vỗ vai Guardiola và đưa tay ra nhưng Guardiola đã quay đi.
Hành động của Pep có thể là hệ quả của những bình luận trước đó của Ronaldo về việc Barca và Guardiola mua chuộc trọng tài ở La Liga. "Không thể đấu với họ được”, Ronaldo than thở. “Họ được trọng tài bênh. Luôn có điều gì đó xảy ra với họ. Tôi không hiểu nổi”.
Sau khi rời Barca vào năm 2012 và nghỉ ngơi 1 năm, Guardiola nắm quyền tại Bayern Munich. Trong mùa giải cuối cùng ở Bundesliga, ông đã cùng Bayern có một cuộc đối đầu với Real tại Champions League, và đã có một màn mỉa mai nhắm vào Ronaldo sau trận đấu.
“Tôi biết Romaldo muốn Benfica vào bán kết để Real có đối thủ mềm hơn. Tôi xin lỗi cậu ta”, Guardiola nói đùa. Tuy nhiên, Ronaldo và Real đã có tiếng cười sau cùng, khi loại Bayern và giành chức vô địch sau khi loại Atletico Madrid trong trận chung kết.
Năm 2016, Guardiola đến Man City, trong khi Ronaldo rời Real đến Juventus 2 năm sau đó. Phản ứng trước tin tức về động thái của Ronaldo, Pep không thể cưỡng lại một lời chế giễu tinh tế, cho rằng Real sẽ chơi “hung hăng” hơn khi không có sự hiện diện của Ronaldo, dường như ám chỉ đến việc cầu thủ này lười đuổi bóng.
Guardiola đã ca ngợi Ronaldo là cầu thủ “ghi 50-60 bàn” và mô tả anh là “người không thể thay thế”, trước khi bày tỏ sự hối tiếc vì không có nhiều cầu thủ có tầm cỡ như anh tại Etihad. Ronaldo đã đáp lại không lâu sau đó, ca ngợi Pep là “một HLV tuyệt vời” và thừa nhận rằng “các đội bóng của ông luôn ở đỉnh cao”.
Tuy nhiên, bất kỳ sự hòa hợp nào giữa 2 con người đó dường như không kéo dài được lâu, khi Guardiola ca ngợi Bernardo Silva của City là “ngôi sao lớn nhất của Bồ Đào Nha”. Mặc dù vậy, Ronaldo không ngần ngại tỏ ý định muốn đầu quân cho Man City vào mùa hè năm 2021 nhưng Guardiola đã gạt phắt.
