Man City đã thua Leicester 2-4 hôm 11/12. Họ cũng thảm bại 1-3 trước Chelsea ở Etihad trước đó (3/12). Cùng với kết quả thất vọng là lối chơi nghèo nàn của Man xanh, đặc biệt là ở thất bại 2-4 trước Leicester. Một bộ mặt tồi tệ như thế tiếp tục được thầy trò Pep Guardiola thể hiện ở hiệp 1 cuộc đối đầu với Arsenal. Đó là hiệp đấu mà họ để đối thủ mở tỷ số ngay từ phút thứ 5. Và sau đó thì họ gần như bế tắc trong mọi phương án tấn công. 

Tuy nhiên, Man City mà dễ đánh bại như thế thì đâu phải đội bóng của Pep Guardiola, đâu phải là ứng viên sáng giá cho chức vô địch Premier League! Không rõ Pep đã nói gì với các học trò trong giờ nghỉ giữa hai hiệp, nhưng 45 phút hiệp 2 là hiệp đấu mà Man xanh đã lột xác hoàn toàn. Họ kiểm soát toàn bộ thế trận. Họ vây hãm, gần như không cho Arsenal bất kỳ cơ hội nào lên bóng. Và họ dần tạo ra sức ép khủng khiếp đủ để khiến giới chuyên môn tin tưởng trước sau gì Arsenal cũng sẽ sụp đổ. 

Đó là 45 phút mà Man City chơi hay nhất ở Premier League trong 2 tháng trở lại đây, hay như cách họ đá ở 45 phút hiệp 1 trận gặp Man United hôm 10/9. Nếu báo chí Anh gọi 45 phút hiệp 1 trận derby Manchester là “quãng thời gian Pep khai sáng cho Premier League hiểu thế nào mới là bóng đá tấn công”, thì 45 phút hiệp 2 trận gặp Arsenal đủ để mang đi quảng cáo về tinh thần chiến đấu của Man City. Đây là thứ tinh thần mà Pep cần phát huy nhiều hơn nữa trong chặng đường sắp tới. 

Đây mới là trận đại chiến thắng đầu tiên của Man City sau hơn 3 tháng, kể từ sau khi họ hạ Man United 2-1 ngày 10/9. Đây cũng là trận đấu mà 2 cái tên gây thất vọng lớn trong thời gian qua Leroy Sane và Raheem Sterling cùng toả sáng. Pep cũng phần nào tìm ra lời giải cho bài toán không Sergio Aguero bằng việc sử dụng sơ đồ tiền đạo ảo với Sane, Sterling, De Bruyne thay nhau hoán chuyển đá trung phong. 

Câu hỏi đặt ra là sau quãng thời gian dài chìm trong thất vọng, liệu Pep đã tìm ra công thức để lấy lại sức mạnh cho Man City? Câu trả lời dường như là không. Không phủ nhận Man xanh xứng đáng có chiến thắng trước Arsenal. Nhưng vẫn còn đó nhiều nỗi lo. 

Vấn đề đầu tiên vẫn nằm ở hàng thủ. Một lần nữa Man City không thể giữ sạch lưới. Trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường, Man xanh chỉ giữ trắng lưới đúng 1 lần (thắng Watford 2-0). Bộ tứ vệ của Man City tiếp tục để lộ ra điểm yếu thiếu tốc độ ở cả cặp trung vệ lẫn 2 hậu vệ cánh. 

Glenn Hoddle trong bài viết độc quyền cho tờ Daily Mail hôm Chủ nhật vừa qua đã phân tích rằng xem Man City của Pep lúc này đá thì sướng mắt. Nhưng cách chơi ở hàng phòng ngự của họ thì chẳng khác gì tự sát. Hoddle cũng chỉ ra rằng Pep không thể yêu cầu Bacary Sagna hay Aleksandar Kolarov phải đá được như Carles Puyol hay Gerard Pique. Cựu HLV trưởng đội tuyển Anh cũng khẳng định Pep đang trở thành tù nhân của thứ triết lý bóng đá xây dựng lối chơi từ hàng thủ của mình. Pep cần linh động hơn khi mà ông không có trong tay những hậu vệ thực sự đẳng cấp. 

Cũng đừng quên rằng màn ngược dòng của Man City có được một phần sự yếu kém của chính Arsenal. Pháo thủ của Arsene Wenger luôn gặp rất nhiều khó khăn trước các đối thủ chơi pressing. Và giả sử nếu Man xanh không có bàn gỡ ngay từ đầu hiệp 2 để tạo lợi thế tinh thần thì điều gì sẽ xảy ra? 

Tóm lại, chiến thắng 2-1 trước Arsenal chưa đủ để xoá đi những ấn tượng về sự lúng túng của Man City trong suốt hơn 2 tháng qua. Pep cần nhiều hơn nữa những thắng lợi kiểu này. Bởi vậy, đừng vội kết luận Pep đã tìm lại được sức mạnh. Man City đã mạnh lại được như giai đoạn đầu mùa này hay chưa? Hãy để dành câu trả lời đến sau cuộc đụng độ với Liverpool ở Anfield ngày 31/12.