Cách biệt 9 bàn ấy đã được duy trì trong 32 năm trước khi Man City lặp lại nó trong chiến thắng 9-0 trước Burton ở Cúp Liên đoàn cách đây hơn một tuần. 32 năm để quay lại một kỷ lục mà chúng ta vừa được chứng kiến, đó là cả một quá trình thay đổi lâu dài của đội bóng, cũng chính là lời khẳng định cho sức mạnh của The Citizens trong chặng đường lịch sử của họ.
7-0, 9-0 và 3-0, ghi 19 bàn thắng và không bị thủng lưới bàn nào. Đó là những con số choáng ngợp mà Man City đã trình diễn trong 2 tuần đầu của năm mới. Những chiến thắng hủy diệt ấy đã phần nào giúp họ lấy lại hình ảnh, khiến người ta phải nhớ lại đây vẫn là nhà đương kim vô địch, một đội quân từng giành 100 điểm ở Premier League mùa giải năm ngoái.
Tuy nhiên khi những mỹ từ rớt xuống như cơn mưa rào mùa hạ, thì ta cũng phải thừa nhận Man City đang được lịch thi đấu ủng hộ. Bản thân đội bóng chỉ đang ở trạng thái cố giành được tối đa các kết quả có thể có theo cách khủng bố đối thủ. Còn vất vả sẽ vẫn đang chờ đón họ ở phía trước.
Đầu tiên là tháng 1 này. Nếu nhìn các đối thủ từ đây đến cuối tháng 1, ta sẽ thấy họ hoàn toàn dưới cơ Man City. Đó lần lượt là Huddersfield đang xếp bét bảng, sau đó là Burton, rồi Burnley ở FA Cup, cuối cùng là Newcastle tại Premier League.
Vậy khó khăn ở chỗ nào? Câu trả lời: đấy không phải là khó khăn hữu hình trên sân cỏ, mà là khó khăn vô hình ở ngoài sân cỏ. Đối thủ của Man City không phải là những thực thể này, mà là một kẻ đang quan sát họ: Liverpool. Lữ đoàn đỏ không phải đá ở Cúp Liên đoàn hay FA Cup.
Đó là lý do trong khi Man City phải thi đấu tới 4 trận còn lại của tháng 1, thì Liverpool chỉ phải thi đấu có 2 trận gặp Crystal Palace và Leicester City. Thể lực thì hao mòn, tâm trí thì phải chia ra các đấu trường, cuối cùng là dù sở hữu bề dày lực lượng rất mạnh nhưng vì chia quân quá nhiều nên Man xanh cũng không khá hơn The Kop là bao nhiêu.
Một chút khó khăn có lẽ sẽ đến vào tháng 2 khi Man xanh bước vào chiến dịch Champions League. Thế nhưng trước một đối thủ không quá mạnh như Schalke, Man xanh có lẽ vẫn đủ tự tin để giành vé đi tiếp. Chỉ khi nào tiến sâu, Man City mới thực sự được thử thách bởi những đối thủ thực sự ghê gớm.
Tuy nhiên, chính những khó khăn ở trên đã cho thấy được phần nào tầm vóc của Pep Guardiola, hay sự sâu xa của những chiến thắng mang tính hủy diệt hôm nay. Một người thông minh và biết tính toán như Pep đã nhìn thấy được khúc cua nguy hiểm mà ông sẽ đối diện, và bằng mọi cách có thể, ông đã biến những trận đấu với các đối thủ dưới cơ thành nơi luyện quân của mình.
Trong vòng 10 ngày, ông đưa Jesus trở thành một họng pháo lợi hại có đủ khả năng chia lửa được với Sergio Aguero trong thời gian tới. Ông cũng phục dựng lại được hình ảnh của Kevin De Bruyne, nhạc trưởng mà đẳng cấp chắc chắn không phải là ở ghế dự bị. Các phương án dự phòng cũng thay nhau nổ súng để tạo sự tự tin khi đi vào giai đoạn mới.
Chỉ e rằng những chiến thắng đậm không phải “sự tôn trọng đối thủ” như lời Pep nói, mà chỉ là cách “tích trữ lương thảo” cho chiến dịch tháng 2 mà thôi.
