Tiền vệ của Man City đã vô tình giơ chân ra, phạm lỗi với Jean-Philippe Mateta và tặng cho Crystal Palace một quả phạt đền, từ đó Michael Olise đã ghi bàn gỡ hòa 2-2 ở những phút bù giờ tại sân Etihad ở trận đấu cách đây 1 năm. HLV Guardiola đã trút giận trong phòng thay đồ. 

"Phil, trong vòng cấm địa, cậu không được chạm vào đối thủ! Không thể chấp nhận được!". Trên thực tế, đó là một sai lầm của một cầu thủ từng giành được cả 3 danh hiệu cá nhân lớn mùa trước: Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA, Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FWA và Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải của Premier League.

Foden đã trực tiếp tham gia vào gần 30% trong số 96 bàn thắng của Man City tại Premier League 2023/24, với 19 bàn thắng và 8 pha kiến tạo cùng sự vai trò không thể thiếu trong hành trình giành chức vô địch Premier League thứ tư liên tiếp của CLB.

Guardiola đã không hài lòng với tiền vệ này trong trận hoà Palace, nhưng đó là 1 trong 2 trận đấu duy nhất mà Man City không giành được chiến thắng trong khoảng thời gian 3 tháng cho đến giữa tháng 3/2024. 1 năm sau, HlV này sẽ vui vẻ chấp nhận một khoảnh khắc thất vọng thoáng qua như vậy với Foden.

Việc Rodri phải nghỉ cả mùa giải vì đứt dây chằng chéo trước là một đòn giáng mạnh vào Guardiola, trong khi Foden không thể thi đấu vì bệnh tật, chấn thương dai dẳng và những khó khăn khác đã làm trầm trọng thêm các vấn đề ở hàng tiền vệ , góp phần khiến đội bóng rơi vào cuộc khủng hoảng niềm tin.

Việc mất đi một trong những tiền vệ chủ chốt của mình luôn gây tổn thương. Việc mất đi cả 2 cầu thủ này đã phá nát tuyến đường chính của Man City. Họ bước vào trận derby vào Chủ Nhật với MU tại Etihad sau 1 trận thắng và 7 trận thua trong 10 trận gần nhất và có nguy cơ không đủ điều kiện tham dự vòng loại trực tiếp Champions League lần đầu tiên sau 12 năm. Đây là điều chưa từng có đối với một cỗ máy chiến thắng.

Phong độ chói sáng của Foden ở mùa giải trước cũng có nghĩa là Man City không quá nhớ Kevin De Bruyne, khi cầu thủ người Bỉ này phải ngồi ngoài 5 tháng vì chấn thương gân kheo. Nhưng, với việc Guardiola mất cả hai tiền vệ kể từ đầu mùa, hàng công đã chịu tổn thất nặng nề và ngay cả Erling Haaland hiện cũng đang phải chịu gánh nặng ghi bàn quá lớn.

Sau một mùa giải chói sáng, Foden đã có cơ hội tỏa sáng tại EURO 2024 cùng ĐT Anh. Nhưng phong độ của anh đã mất khi không tạo được mối quan hệ tốt với Jude Bellingham và tỏ ra ức chế, không chắc chắn và bối rối trong hệ thống của Gareth Southgate. 

Thật đáng chú ý đối với một cầu thủ đã ghi được 27 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa trước, nhưng vẫn chưa ghi bàn nào ở mùa này và chỉ có 1 pha kiến tạo. Anh chỉ có 6 lần ra sân từ đầu và 4 lần vào sân thay người, và rê bóng ít nhất kể từ khi lên đội một. Sự thiếu linh hoạt và tự tin khi cầm bóng đã được thể hiện thường xuyên mùa này.

Chàng trai 24 tuổi này được biết đến với tốc độ cao và khả năng gây sức ép khi không có bóng, nhưng anh đang thua nhiều pha tranh chấp tay đôi. Tỉ lệ chạm bóng trung bình của anh cũng ít hơn gần 7 lần/trận so với mùa trước. Điều này cho thấy cả những khó khăn của anh và của một đội bóng bị hoang mang.

Guardiola và Man City đang kiên nhẫn chờ Foden tìm lại phong độ và sự tự tin của mình. Sau khi vào sân thay người trong hiệp 2 ở trận ra quân gặp Chelsea, Foden đã nghỉ đấu 1 tháng vì một căn bệnh không xác định. Anh cũng đã bỏ lỡ 2 trận gặp Nottingham Forest và Palace vì viêm phế quản, trước khi trở lại đội hình ở trận thua 0-2 trước Juventus, nơi anh là dự bị không được sử dụng.

Một dấu hiệu đáng khích lệ là Foden vẫn thường chơi rất xuất sắc trước MU. Bốn trận derby Manchester gần nhất ở Premier League đã chứng kiến anh mang về 6 bàn thắng, bao gồm một cú hat-trick. Guardiola có thể cảm thấy đây chính là trận đấu mà Foden cần để khởi động lại một mùa giải bị gián đoạn.