Sự tinh tế, uyển chuyển mà vô cùng hiệu quả của Iniesta đã trở thành một thương hiệu. Bên cạnh Lionel Messi, Iniesta là hiện thân của những gì tinh túy nhất mà lò La Masia cất công truyền dạy. Nhưng nếu như Messi đã là người ngoài hành tinh thì Iniesta cũng ở cái trình độ mà người bình thường rất khó với tới được.
Đặc biệt là với bóng đá Anh, nơi thể lực lấn át kỹ thuật, Iniesta càng là mẫu cầu thủ được thèm khát. Người Anh đã từng mơ mộng Adam Lallana có thể tiệm cận đẳng cấp của Iniesta nhưng những chấn thương liên miên đã nhấn chìm sự nghiệp của tiền vệ Liverpool.
Hiện tại thật mù mịt nhưng biết đâu tương lai sẽ cho người Anh câu trả lời, bởi những dấu hiệu đã xuất hiện từ bây giờ, trên người cậu bé 17 tuổi đến từ Stockport: Phil Foden.
"Iniesta của Stockport", biệt danh gắn với Foden từ thuở bé đã phần nào nói lên phong cách của chàng trai trẻ này. Foden là sự tổng hợp của kỹ thuật giữ bóng, thăng bằng và tầm nhìn. Anh có thể đi bóng vượt qua vượt qua 2-3 người trước khi tìm thấy đồng đội mình bằng một đường chuyền xẻ dọc hàng thủ đối phương.
Khác đôi chút với Iniesta "xịn", Foden khá nổi bật với khả năng ghi bàn. Với tốc độ trời phú, đặc biệt trong những pha bứt tốc cự ly gần, Foden dễ dàng cho đối phương ngửi khói trước khi lạnh lùng dứt điểm.
Viên ngọc trong tay Pep
Tài năng của Foden được nhìn ra từ rất sớm. Năm lên 6 tuổi, chú bé gầy gò thuở nào đã được mời đến học viện của Man City. Đúng 2 năm sau, ở cái tuổi tối thiểu có thể ký hợp đồng bóng đá, Foden chính thức trở thành người của sân Etihad.
Và Foden có lẽ là một trong những lý do khiến BLĐ Man City nhất quyết mời Pep về làm việc. Bởi chỉ sau khi nhậm chức không lâu vào mùa Hè 2016, cựu HLV Barca đã đích thân xuống xem tài năng của một chú bé trong học viện, chỉ qua lời giới thiệu trong một bữa tiệc tối.
Như 2 thỏi nam châm khác cực, bộ đôi này cuốn vào nhau. Foden như sống trong mơ khi trước mắt mình là HLV xuất sắc nhất thế giới. Còn với Pep, ông vừa tìm được một bản sao của Inesta, cậu học trò cưng ngày còn ở Nou Camp. Không cần qua kiểm nghiệm lâu, Pep điền tên Foden vào danh sách thi đấu trận gặp Celtic tại vòng bảng Champions League năm 2016.
Mùa Hè trước, Foden được triệu tập lên đội 1 Man City, lần này là một lệnh triệu tập chính thức. Sau vài trận đấu tiền mùa giải, Pep quyết định sẽ cho Foden thử sức ngay trong mùa giải 2017/18.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh và đến bây giờ, Foden vẫn chưa thể hoàn toàn tin vào sự thực: "Dường như không có HLV nào tốt hơn Pep. Ông ấy tin tưởng tôi và tôi rất biết ơn vì điều đó. Được học hỏi từ ông ấy mỗi ngày là một đặc ân".
Foden thi đấu chói sáng tại U17 World Cup
Tháng 10/2017, Foden cùng đội U17 Anh chinh chiến tại giải U17 World Cup tại Ấn Độ. Trong trận chung kết trước U17 Tây Ban Nha, Foden đã lập một cú đúp để giúp Tam sư lội ngược dòng giành chiến thắng 5-2. Người Anh đăng quang, Foden cũng giành danh hiệu Quả bóng vàng của giải đấu. Với dấu mốc này, không ngạc nhiên khi Foden đứng thứ 5 trong danh sách 50 tài năng trẻ (sinh từ năm 1999 trở đi) của bóng đá thế giới 2018.
Guardiola hoàn toàn có thể cất giữ viên ngọc của mình lâu hơn và chờ đợi đến thời điểm thích hợp. Nhưng ông muốn Foden được tập luyện với những người giỏi nhất, đặc biệt là David Silva và Kevin De Bruyne, để hoàn thiện những kỹ năng ở giữa sân.
Và ở trận đầu tiên được ra mắt trong đội hình xuất phát của Man City (trước Shakhtar Donetsk tại Champions League), Pep để Foden đá... hậu vệ trái. Biết quan tâm đến đồng đội, có trách nhiệm trong phòng ngự là bài học đầu tiên mà Pep muốn Foden thấm nhuần. Chàng trai trẻ hoàn toàn có thể phản ứng tiêu cực, đó là lựa chọn của mỗi người. Nhưng Foden biết dụng ý của Pep và lựa chọn một con đường dài nhưng chắc chắn để tiến lên.
Nếu Foden không dính chấn thương mắt cá trước Leicester tại Cúp Liên đoàn vào mùa Đông vừa qua, anh đã có thể cống hiến nhiều hơn cho Man City mùa này. Vậy nhưng với những gì mình đã đạt được ở tuổi 17, Foden mang trong người một tiềm năng khổng lồ và nếu giúp cậu bé sinh ra ở Stockport phát tiết tối đa, trở thành "Iniesta của người Anh", thì thành công với Guardiola còn hơn cả nhiều danh hiệu.
