Một người bạn của bố Foden từng “cá” rằng cậu bé sẽ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, nhưng tìm mãi không thấy cái tên Ronnie Foden trong danh mục đặt cược. Đấy là vì những người xung quanh đều chỉ biết cái tên Ronnie, do bà nội đặt lúc cậu bé mới chào đời, thay vì họ tên chính thức là Philip Walter Foden - giống hệt tên bố.
Vâng, nói về sự nghiệp bóng đá sau này của Foden thì tất nhiều là có nhiều xuất phát điểm, và một trong số đó, không hề phóng đại, là... ngay sau khi chào đời. Bố mẹ Foden buộc một quả bóng vào chiếc xe tập đi, và ngay sau khi biết đi thì Foden đã đá bóng, như trò chơi đầu tiên trong đời. Ông bố quả quyết: “Nó sẽ khoác áo đội Anh sau này”. Câu chuyện đặt cược vừa nêu là lúc Foden mới 2 tuổi!
Từ năm lên 6 đến 14 tuổi, Foden không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội chơi bóng, trong mọi hình thức. Mark Allen, từng là giám đốc học viện bóng đá của Man City, bình luận rằng tài năng của cậu bé là “quá lớn để tin rằng đấy là sự thật”. Terry John, HLV đầu tiên nhớ rõ: “Chỉ cần hướng dẫn một lần, Foden lập tức thực hiện hoàn hảo mọi kỹ thuật căn bản của bóng đá”. Một HLV khác, Jason Wilcox: “Tôi chưa thấy chú nhóc nào dễ huấn luyện như Phil”.
Nói chung, bất cứ ai liên quan đến cậu bé Phil Foden ngày xưa đều nhớ như in những ấn tượng về tài năng này. Joe Makin, phụ trách săn lùng tài năng cho Man City, kể về một trận banh mà Foden tham gia lúc 7 tuổi. “Tôi nghe rõ một ông nào đó, nói với những người xung quanh: có phải trả tiền để xem thằng nhóc này chơi bóng cũng vẫn thích nhỉ”. Jim Cassell ở học viện bóng đá Man City: “Tôi đã nói một triệu lần rồi. Hồi 9 tuổi, Phil chơi bóng hệt như Messi. Chân trái, sự thăng bằng, cách di chuyển, những đường chuyền... đều như có ma thuật”.
Sau này, Foden có một nhược điểm khi anh tiếp cận bóng đá đỉnh cao, là tốc độ. Cũng như những người trong cuộc khác, HLV tốc độ Tony Clarke hoàn toàn hài lòng về đặc điểm “dễ huấn luyện” của Foden. Ông nói: “Tôi vẫn cho rằng Foden chạy rất nhanh, nhưng anh ta có thể còn nhanh hơn nữa. Do cách đánh tay ở tầm hơi thấp và bước xuất phát hơi dài. Bây giờ thì đã khác hẳn, với đôi chân như piston. Tôi đã vào nghề 27 năm rồi, đã huấn luyện nâng cao hơn 15 năm. Tôi đã huấn luyện các bác sĩ, các nhà thể thao chuyên nghiệp, nói chung là đủ loại người. Và tôi phải nói rằng Phil cực kỳ thông minh”.
Hàng ngày, chúng ta vẫn thấy trên báo nhan nhản các loại ngôi sao xuất thân từ khu ổ chuột, đầy tội phạm, thoát nghèo nhờ bóng đá. Phil Foden, theo những lời kể, hoàn toàn ngược lại: giỏi, ngoan, hiền, “sến súa” một tí thì rất... dễ thương. Từ bé, cậu đã giúp bố mẹ tiết kiệm rồi, bởi Foden đâu có thích gì khác hơn là chơi bóng (và câu cá - một thú vui nữa của Foden). Khỏi mua đồ chơi. Không cần các thể loại games. Lớn lên cũng vậy. Nói chi các kiểu xe sang, Foden thậm chí vẫn chưa mua xe. Cũng không hề có rắc rối, đòi hỏi chuyển nhượng, khi cả đời Foden chỉ ao ước chơi bóng trong màu áo Man City. Giám đốc học viện Mark Allen: “Hợp đồng ư? Mười phút là xong”.
Hồi mới đến Manchester và ngồi xem một trận đấu của học viện bóng đá Man City, HLV Pep Guardiola đã nhảy bật khỏi ghế: “Cậu kia là ai thế?”. Trong bóng đá đỉnh cao, chỉ cần một câu như vậy là coi như... đổi đời. Kỳ thực, Foden chỉ được thi đấu rất ít cho đến trước mùa bóng này, trong khi cậu đã quá giỏi để khoác áo đội trẻ. Có nghĩa, Phil chỉ... ngồi chơi xơi nước, suốt một giai đoạn khá dài. Wilcox lý giải:
“Đấy chính là đặc điểm kiên nhẫn của Phil. Cậu ta đang được dẫn dắt bởi HLV số 1 thế giới, và tin vào HLV ấy”. Với những trường hợp khác, rất có thể đã xuất hiện vấn đề “đi hay ở” rồi. Nhưng Foden quá “lành”. Để rồi, bây giờ anh đã thật sự tỏa sáng trong đẳng cấp cao, như một việc tất yếu phải đến.
38. Mùa này, Phil Foden đã thi đấu 38 trận, gồm 23 trận ở Premier League. Đấy là một bước nhảy vọt so với 36 trận (18 ở Premier League) trong suốt 3 mùa trước đó, tính từ lúc Foden lần đầu được ghi tên vào danh sách Man City (mùa bóng 2016/17).
Vì sao Foden chọn số 47?
Có một vấn đề lớn về Phil Foden sau mùa bóng mang tính đột phá này (anh đã được thi đấu khá thường xuyên), là vị trí thích hợp nhất trong đội hình chính. Pep Guardiola và các trợ lý đang cân nhắc vai trò “số 10 ảo” cho một Foden có thể chơi ở nhiều vị trí khác nhau. Đấy là khía cạnh chuyên môn. Foden mặc áo số 47 vì ông của anh mất khi 47 tuổi. Trong tương lai, Foden sẽ chỉ đổi số áo, nếu đấy là số 10 (ngày sinh nhật ông).
“Không nên huấn luyện Foden quá nhiều”
Jason Wilcox, một trong những HLV ngày xưa của Phil Foden, bực dọc về việc phải nghe chỉ thị quá nhiều, rằng phải để cho cậu bé phát triển một cách tự nhiên, thay vì quá ham huấn luyện theo kiểu “nhồi nhét”. Ai chẳng biết thế! Có lần, Wilcox phản ứng khi nghe nhắc nhở cái điều cơ bản ấy: “Vâng, tôi biết. Không nên huấn luyện thằng bé quá nhiều bởi sự thật là nó đã giỏi hơn tất cả chúng ta ở đây rồi”!
XEM THÊM
Liverpool đón tân binh đầu tiên trong Hè 2020
Liverpool cân nhắc chi 35 triệu bảng cho người thay thế Lallana
