- Là những ngày nhảy qua hàng rào để chạy đến ngôi trường sát bên nhà để được chơi bóng. Cuối tuần trường học đóng cửa, đấy là cơ hội duy nhất để tôi được chơi bóng cùng bố mình. Tôi còn quá nhỏ, thỉnh thoảng bố phải giúp tôi nhảy sang trước rồi tự mình nhảy qua. Thỉnh thoảng cảnh sát cũng nhìn thấy cảnh ấy và hỏi: “Các người làm gì thế? Không thấy trường đóng cửa à”. Câu chuyện ấy cho thấy bố thương và ủng hộ tôi thế nào. Ông ấy luôn muốn tôi được làm những gì mình thích.

- Đấy là một thành phố khác, từ trước khi chúng tôi chuyển đến Barcelona. Bây giờ tôi thỉnh thoảng lại về đó và cứ đi ngang ngôi trường cũ, những ký ức ấy lại quay về. Đấy là những ký ức mà bạn sẽ không bao giờ quên. Gia đình tôi chưa bao giờ quan tâm tôi làm gì. Nếu tôi làm gì, họ sẽ ủng hộ tôi làm việc ấy.

- Ngày ấy tôi mê mẩn và bắt chước các xử lý của Raul. Ông nội và bác tôi là fan trung thành của Real Madrid. Họ buộc tôi phải xem mọi trận đấu của CLB này. Raul ghi hầu hết những bàn thắng cho Real vào thời gian ấy.

- Khi mới đến với bóng đá, tôi chơi futsal cho đội tuyển trường. HLV bảo tôi cứ di chuyển khắp sân và tôi làm theo, chả có vị trí cụ thể nào cả. Sau đó thì tôi chuyển sang học ở một trường tại Barcelona, tôi làm quen với việc thi đấu trên sân 14 người. Cứ mỗi hiệp tôi lại đá một vị trí khác nhau. Đến khi đã vào được La Masia, tôi khởi đầu ở vị trí hậu vệ phải rồi dần được đôn lên tập như một tiền vệ cánh khi 12 tuổi. Tôi đã tập luyện suốt ở vị trí ấy trước khi đến Arsenal. Tôi vốn là một người thích ghi bàn, nhưng rồi tôi cũng thích nghi được ở vị trí này.

- Tiền vệ trung tâm. Hơi điên rồ nhỉ. Lần cuối tôi chơi ở vị trí ấy là khi... 7 tuổi, cạnh Sergi Samper (cầu thủ đang khoác áo Barcelona). Trận đấu tiên với Arsenal diễn ra trước West Brom ấy, tôi đã khởi động suốt hiệp 2 thì HLV gọi đến và bảo: “Vào sân nhé, đá tiền vệ trung tâm”. Tôi nhìn lại Arsene theo cái kiểu không biết ông ta có giỡn không. Ông ấy bảo sẽ rút Mikel (Arteta) ra và tôi sẽ đá đúng vị trí của anh ấy. 

Điều duy nhất ông ấy dặn tôi là “Giữ vị trí cho tốt, chuyền bóng đơn giản và cứ làm những gì mà các hậu vệ bảo”. Sau khi tôi vào sân, đội nhà không ghi bàn, nhưng đối phương cũng vậy. Tôi coi như mình đã có màn ra mắt ổn thỏa. Tôi sẽ lưu giữ trận đấu ấy trong ký ức của mình. Ra mắt đội một Arsenal là một ước mơ, tôi sẽ vẫn vui nếu được tung vào sân để làm thủ môn.

- Có hai thứ thôi thúc tôi. Một là tình yêu với bóng đá, hai là khát vọng chiến thắng. Khi tôi còn bé, tôi chỉ muốn thắng trận thôi, chả quan tâm trận đấu mình đang chơi là với ai cả. Gia đình tôi cũng có ý nghĩa cực kỳ quan trọng. Khi ở Barcelona, bố mẹ luôn làm mọi cách để đến xem tôi thi đấu. Tôi chả nhớ nổi có trận đấu nào mà bố mẹ tôi không thể tham gia không. Bây giờ, mỗi trận đấu là mỗi lần tôi đền đáp lại những gì gia đình đã dành cho mình. Điều đó tạo thêm động lực cho tôi.

- Đến tuổi 16, bạn đủ tuổi để ký một hợp đồng chuyên nghiệp. Tôi đã chuẩn bị ký với Barca rồi đó chứ, nhưng rồi Arsenal cũng bày tỏ sự quan tâm. Họ là CLB nghiêm túc nhất trong tất cả những CLB ngỏ ý vào thời gian đấy. Thế là sau khi cân nhắc, tôi quyết định sang Anh một chuyến xem sao. Tôi vẫn nhớ những ngày đầu tiên ở đó, chúng tôi đánh bại Man United và Aaron Ramsey là người ghi bàn. Rồi tôi nói chuyện với HLV, nghe ông ấy nói những kỳ vọng dành cho tôi. 

Trên đường về lại Tây Ban Nha, tôi nói với mẹ là mình sẽ sang Arsenal. Mẹ hỏi: “Con có chắc là mình có thể sống xa gia đình và bạn bè không?”. Tôi cũng đắn đó, nhưng có gì đó trong tôi mách bảo đấy là một lựa chọn đúng. Và bây giờ tôi mừng vì ngày đó mình đã quyết định như vậy.

- Khi sang Anh, tôi biết là cuộc sống của mình sẽ thay đổi, theo nhiều cách khác nhau. Tôi biết mình có rất nhiều thứ phải học, tôi biết mình phải đền đáp niềm tin của đồng đội và gia đình. Tôi phải giúp cho bố mẹ, ông bà, các anh em mình một cuộc sống tốt hơn. Và bóng đá quả đã giúp tôi làm được điều đó. Ngay từ đầu, đấy đã là mục tiêu của tôi khi đến với bóng đá. Và bây giờ, tôi lại muốn tri ân bóng đá bằng cách chơi với tất cả những gì tốt nhất của mình.