“Tôi vẫn chơi theo cách của mình và cố gắng kiểm soát trận đấu. Nhưng ở đây và hôm nay thì không thể”, Pep Guardiola than thở sau trận đấu. Bởi vì sao? Hãy nghe Claudio Ranieri nói: “Thật tuyệt vời khi họ chơi theo cách đó”. Sự thật là Pep đã quá ngây thơ khi tạo cho Leicester không gian tuyệt vời để tái hiện phong cách giúp họ lên ngôi mùa giải trước, với những pha phản công tốc độ. 

Ngay cả Jamie Vardy, tiền đạo đã tịt ngòi suốt 3 tháng qua, bỗng nhiên sở hữu một hat-trick dễ dàng. Trong một phán xét công bằng, đội bóng của Guardiola giống như tự sát hơn là bị khuất phục bởi một Leicester quá tốt. 

HLV người Tây Ban Nha đã quá tự tin với triết lý giữ bóng và đồng thời, đặt quá nhiều niềm tin vào hệ thống 3 hậu vệ, trong đó chỉ có 1 trung vệ đúng nghĩa. 705 đường chuyền và 78% thời lượng kiểm soát bóng trở thành vô nghĩa bởi hàng thủ Man City quá dễ dàng bị tổn thương và không thể đối phó với sự linh hoạt cũng như tốc độ bên phía chủ nhà. 

Sagna, Kolarov cùng Zabaleta ở phía trên đều chậm chạp và luôn thất thế trong những cuộc chạy nước rút, trong khi Fernando, Guendogan quá thụ động và đặt áp lực khủng khiếp lên những đồng đội phía dưới, thay vì giúp đỡ họ. 

Để nhấn mạnh thêm sự tồi tệ trong các quyết định của Guardiola, 2 cái tên mà ông cực lực bảo vệ khi mang về Etihad là Stones và Bravo đều sụp đổ trước sức ép. Trung vệ 47 triệu bảng mắc sai lầm không thể tha thứ với đường chuyền về bất cẩn, còn thủ môn khiến Joe Hart phải ra đi lại quá dễ để đánh bại, nhất là các tình huống một đối một. 

Sẽ là sai lầm nếu nói rằng Pep không hiểu Premier League. Ông đã nói về bóng dài, về các pha tắc bóng và những cuộc quyết đấu - đặc sản của bóng đá xứ sương mù. Chỉ có điều, biết là một chuyện, thay đổi cách tiếp cận để đối phó lại là câu chuyện khác. Thái độ bảo thủ của ông đã trở thành nhược điểm trí mạng.    

Man City trắng tay trước Tottenham, bị cầm hòa bởi Everton, M’brough và trong vòng 1 tuần, nhận liên tiếp 2 thất bại trước Chelsea, Leicester. Đó đều là những đội chơi bóng dài rất thường xuyên và được biết đến với phong cách mạnh mẽ và tắc bóng điên cuồng. Đêm thứ Bảy, họ chỉ thực hiện 7 cú tắc bóng, quá ít so với Leicester (13). Trước đó, một trong những lý do khiến đội bóng của Guardiola bị Chelsea tàn phá là vì tắc bóng ít hơn (13 so với 18).

“Những gì tôi đang cố gắng là chơi tốt và ghi bàn”, Pep nói. Chỉ chừng ấy là không bao giờ đủ ở Premier League, nơi bất kỳ đội bóng nào cũng khao khát chiến thắng và mọi sai lầm đều bị trừng phạt nghiêm khắc. Rõ ràng, đây không phải là nơi mà “một nhân viên lo trang phục cũng có thể tạo nên đội vô địch” - như Mourinho từng đả kích Pep khi ông dẫn dắt Bayern. Bây giờ, tất cả cùng chờ xem Pep xoay xở thế nào để thoát ra khỏi cơn khủng hoảng.