Trong quá khứ, sơ đồ 4-4-2 cùng cặp tiền đạo có vai trò gần như ngang nhau là nét đặc trưng của bóng đá xứ sương mù. Suốt một thời gian dài, từ các CLB cho đến ĐT Anh đều sử dụng mô hình này.
Những năm 1970, cặp tiền đạo John Toshack - Kevin Keegan được ví như Batman và Robin, làm mưa làm gió trên toàn châu Âu. Với bộ đôi tấn công này, Liverpool đã giành được 1 Cúp C1, 2 Cúp C3, cùng 3 lần đăng quang tại giải VĐQG Anh.
Tới tận thập niên 1990 và đầu những năm 2000, sơ đồ 2 tiền đạo vẫn thịnh hành trên các sân cỏ nước Anh. Man United làm nên cú ăn ba mùa giải 1998/99 với song sát Dwight Yorke - Andy Cole. Arsenal xưng hùng cùng bộ đôi Thierry Henry - Dennis Bergkamp. Ở ĐT Anh, mô hình này cũng tồn tại qua nhiều đời HLV với những cặp tấn công đã đi vào lịch sử như Gary Lineker - Peter Beardsley, Teddy Sheringham - Alan Shearer, Michael Owen - Alan Shearer…
Nhưng quãng thời gian sau đó, sơ đồ 2 tiền đạo rất ít được sử dụng. Đặc biệt, kể từ năm 2006, mô hình này gần như “mất tích” tại các CLB hàng đầu Premier League . Thay vào đó, họ thi đấu với hàng công gồm 1 cầu thủ đá cắm.
Sự thay đổi một phần xuất phát từ việc bóng đá ngày càng trở nên thực dụng. Các CLB Anh bắt đầu nhận ra điểm yếu của 4-4-2 khi sơ đồ này bị HLV Jose Mourinho khắc chế bằng 4-1-4-1 hoặc 4-3-3, trong 2 mùa giải 2004/05 và 2005/06 mà Chelsea vô địch Premier League. Càng ngày, những khoảng trống ở khu vực sát vòng cấm địa càng trở nên khan hiếm. Các pha phối hợp giữa hai tiền đạo chơi giăng ngang rất khó phát huy hiệu quả. Vì thế, nhiều CLB và cả ĐT Anh đã chuyển sang đá với 1 tiền đạo.
Cặp tiền đạo nổi tiếng một thời của M.U
Đến mùa bóng 2013/14 này, sơ đồ 4-4-2 bỗng trỗi dậy. Thời gian qua, Man United thường xuyên sử dụng mô hình cặp tiền đạo, từ Van Persie - Rooney, tới Rooney - Welbeck. Khác với trước đây, Rooney không còn chấp nhận hy sinh với công việc kiến tạo, mà đã được đẩy lên phía trước như một mũi tấn công độc lập. Man City cũng thử nghiệm cặp Dzeko - Negredo ở trận gặp Aston Villa hôm 28/9. Song để lại dấu ấn rõ nhất là Liverpool với bộ đôi Sturridge - Suarez. Chỉ trong 177 phút chơi cặp cùng nhau tại Premier League 2013/14, cặp song sát này đã khai hỏa tới 5 lần. Trung bình, cứ sau 35 phút thi đấu cùng nhau, Sturridge và Suarez lại nổ súng.
Phong độ thăng hoa của Liverpool là minh chứng cho thấy sơ đồ cặp tiền đạo vẫn có thể thành công tại Premier League. Song chưa thể khẳng định đây sẽ một hướng đi mới bền vững của các CLB Anh bởi Man xanh và Man đỏ đều chưa thu được nhiều dấu ấn tích cực trên con đường này. NHM vẫn phải chờ thời gian để kiểm chứng xem đây là xu thế mới hay chỉ là hiện tượng nhất thời tại giải Ngoại hạng.
