Quá dễ hiểu, khi những ai quan tâm đến Man City đặt ra cái yêu cầu mang tên Champions League cho Pep Guardiola. Cứ phải tỏ rõ khả năng tranh chấp được ngôi cao ở Champions League thì Man City mới xứng đáng được xem là đội bóng lớn. Chứ chỉ quanh quẩn với Premier League, thậm chí là “cú ăn ba” lịch sử ở đấu trường quốc nội, thì không bao giờ là đủ. Thực tế đã quá rõ ràng: chưa bao giờ Man City đủ tư cách “ăn nói” ở Champions League - giải đấu số 1 thế giới tầm CLB, về mọi mặt.

Nhưng với Liverpool, đấy là một sự so sánh khập khiễng. Cho dù chỉ là hiện tại, hay nhìn lại toàn bộ lịch sử, chắc chắn Liverpool vẫn cứ là đội bóng lớn. Chẳng ai lại đi ngờ vực kiến thức cỡ “trung học phổ thông” của một anh chàng kỹ sư. Sao lại bảo bây giờ Liverpool phải vô địch Premier League (để được công nhận đẳng cấp)? Đâu ai thắc mắc về tầm vóc của đội tuyển Brazil, khi thế hệ của Pele 3 lần vô địch World Cup nhưng họ chẳng bao giờ vô địch Nam Mỹ!

Dĩ nhiên, thầy trò Juergen Klopp vẫn sẽ khát khao tranh ngôi vô địch Premier League, và đấy sẽ là mục tiêu quan trọng sắp tới của họ. Nhưng đấy lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Thứ nhất, chẳng có gì để Liverpool phải chứng tỏ. Giả sử tiếp tục “lỡ hẹn” ở Premier League mùa tới, đẳng cấp “vô địch Champions League” của Liverpool vẫn cứ nguyên vẹn (ai không công nhận, đấy là việc của họ). Nó khác rất xa với việc Man City sẽ không bao giờ được công nhận là đội bóng hàng đầu thế giới tầm CLB, cho tới khi nào đội này vẫn chưa tiến được gần đến vinh quang ở Champions League.

Thứ hai, quan trọng hơn nhiều: nói Liverpool “phải” vô địch Premier League sau khi đã chính thức là nhà vô địch châu Âu, thì hơi phản bóng đá. Nói vậy là quá xem thường tất cả các đội còn lại ở Premier League. Chelsea, Arsenal, M.U, Tottenham... đi đâu hết rồi, để Liverpool “phải” vô địch (chỉ trên cơ sở Liverpool đã vô địch châu Âu)? Bóng đá mà đơn giản như vậy, thì nó còn gì là môn thể thao vua khiến cả thế giới phải đặc biệt say mê!

Đa số cầu thủ trụ cột trong hàng ngũ Liverpool đang ở độ tuổi 24-28, quá đẹp. Klopp nói Liverpool vẫn cần cải thiện sức mạnh “trong mọi khía cạnh”, và có thể họ sẽ lại tăng cường một vài ngôi sao nào đấy trong mùa hè này. Nhưng không có áp lực quá lớn nào. Điều quan trọng là nếu tất cả thực sự đồng lòng (gồm cả chuyện gắn bó lâu dài), Liverpool còn có thể mạnh hơn nữa. Tuy nhiên, việc Liverpool nhắm tới chức vô địch Premier League 2020, và kể cả khi họ hoàn toàn có đủ hy vọng, cũng chẳng liên quan gì đến cái kết luận Liverpool “phải” vô địch Premier League. Khó lắm, bởi như thế mới là bóng đá!