Everton và Man City từng được coi là “cặp song sinh” của làng bóng đá Anh. Hai câu lạc bộ Tây Bắc nằm dưới bóng của những người hàng xóm của họ, khao khát các nguồn lực để nâng tầm mình lên vị thế toàn cầu, giống như Liverpool và Man United.
Nhưng ở thời điểm hiện tại, hai đội bóng này đang nằm ở hai thái cực khác nhau. Trong khi Man City tiến gần tới cú ăn ba lịch sử thì Everton lại đang vùng vẫy trong cuộc chiến chống xuống hạng.
Everton có thể chưa bao giờ có khả năng chi tiêu như Man xanh để chiêu mộ Pep Guardiola hoặc ký hợp đồng với Erling Haaland. Nhưng nếu số tiền của Farhad Moshiri được chi tiêu khôn ngoan hơn, họ sẽ không rơi vào tình thế nguy hiểm như vậy, cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Bất kể những lời chỉ trích dành cho Man City về sự phụ thuộc vào túi tiền của các ông chủ UAE, không ai có thể tranh cãi về chất lượng bóng đá và khả năng tuyển dụng của họ.
Sự hợp lý trong kế hoạch chi tiêu là lý do tại sao hai câu lạc bộ đang đi trên những quỹ đạo rất khác nhau kể từ khi họ cùng được mua đứt. Giờ đây, họ gặp nhau trong cuộc gặp được cho là quan trọng nhất từ trước đến nay.
Sự xuất sắc của Man City từ trên xuống dưới đưa họ đến gần cú ăn ba lịch sử, trong khi sự lãnh đạo yếu kém của Everton khiến họ đứng trước bờ vực thảm họa. Rất hiếm khi kết quả của một trận đấu lại có tác động sâu rộng như vậy với những bên liên quan.
Chiến thắng gần đây của Man City trước Arsenal là trận đấu lớn nhất của mùa giải trong cuộc đua danh hiệu. Nhưng trận đấu vào Chủ nhật này cũng quan trọng không kém.
Trận đấu giữa Everton và Man City có ý nghĩa quan trọng về vị trí của 2 câu lạc bộ trong lịch sử. Một cú ăn ba hoặc một phen xuống hạng sẽ là đỉnh cao và vực sâu tương ứng của họ.
Với đội chiến thắng, HLV và các cầu thủ của họ sẽ nói rằng, còn nhiều việc phải làm. Những người ủng hộ sẽ thấy nhiệm vụ đã hoàn thành và họ sẽ ăn mừng như chiến thắng trong một trận chung kết. Rất khó để Man City đánh rơi 4 điểm trong bất kỳ trận đấu nào còn lại của họ sau trận này. Và cũng không có chuyện Everton sẽ sa sút nếu họ giành chiến thắng.
Man City đang đứng trước ngưỡng cửa huy hoàng nhất của bóng đá Anh. Sau trận đấu với Everton, trận lượt về bán kết Champions League với Real Madrid và chung kết FA Cup với MU sẽ là những "chướng ngại vật" cuối cùng cho cú ăn ba. Nhưng The Toffees cũng không phải là đối thủ dễ nhằn.
Everton từng có chuỗi 7 trận không thắng. Nhưng sau màn vùi dập bất ngờ Brighton với tỷ số 5-1, tinh thần của đội bóng này đang lên rất cao. Họ sẽ chiến đấu với 200% sức lực để bảo vệ suất trụ hạng Premier League. Bởi việc xuống hạng sẽ dẫn tới những hệ lụy khó lường, từ việc "chảy máu" cầu thủ tới tác động tài chính nặng nề.
Chiến thắng trước Brighton – cả về màn trình diễn cũng như kết quả - giống như một yếu tố thay đổi cuộc chơi, không chỉ về tương lai ngắn hạn tại Premier League của Everton, mà còn về hy vọng của HLV Sean Dyche trong việc thực hiện một tầm nhìn dài hạn hơn.
Trong 90 phút tại sân The Amex, một gánh nặng đã được trút bỏ và bầu trời xám xịt trên Goodison Park đã trở nên quang đãng. Ít nhất, có vẻ như Everton sẽ không gục ngã nếu không chiến đấu. Đó là mức tối thiểu được mong đợi khi Dyche tiếp quản. Tâm trạng của các cầu thủ Everton đã hoàn toàn khác trước khi bước vào trận đấu với Man City.
Trên sân cỏ, không còn nhiều điểm chung giữa Everton và Man City nữa. Ngoài việc tiếp tục trụ lại ở giải đấu hàng đầu, niềm an ủi duy nhất của Everton sau một mùa giải tồi tệ khác là Haaland khó có thể phá vỡ kỷ lục ghi bàn của Dixie Dean trong một mùa giải.
Về phần Man City, đoàn quân của Pep Guardiola sẽ phải cố gắng hết sức như họ từng làm trong cả mùa giải để giành 3 điểm. Nếu thắng, Man xanh sẽ tiến gần giấc mộng cú ăn ba vĩ đại. Nhưng nếu thua, họ có thể mất tất cả, vì ảnh hưởng tâm lý có thể kéo dài sang những trận đấu quan trọng còn lại.
