Có lẽ là vì họ cùng là người Tây Ban Nha. Nhưng trừ quốc tịch và việc trợ lý Rodolfo Borrell của Pep từng làm HLV các đội U18 và U23 của Liverpool thời Benitez ở Anfield, họ gần như không còn giao điểm nào nữa.
Rafa trưởng thành từ lò đào tạo của Real Madrid, nhưng chỉ có một sự nghiệp cầu thủ làng nhàng và phải sớm treo giày vì chấn thương. Ngược lại, Pep là sản phẩm của lò La Masia, một thành viên đội hình Dream Team của Barca thời Johan Cruyff và có một sự nghiệp lẫy lừng.
Ngày Rafa bắt đầu làm HLV ở đội Castilla mùa 1986/87, Pep còn chưa lên đội 1 của Barca. Lúc Rafa bước lên đỉnh cao của nghiệp cầm quân với chiếc cúp Champions League mùa 2004/05 cùng Liverpool, Pep đang lưu lạc tận Qatar trong màu áo Al Ahli.
Nhưng sau đó, gió đã đổi chiều. Sau đỉnh cao cùng The Kop, sự nghiệp của Benitez bắt đầu đi xuống với những bản hợp đồng thời vụ và những lần bị sa thải, mà tận cùng khủng hoảng là 2 lần bị Real Madrid và Inter đuổi việc chỉ trong 6 tháng cuối năm 2010.
Trong khi đó, Pep đã giành được gần như tất cả những gì mà một HLV có thể mơ ước cùng Barca, Bayern Munich và giờ là Man City. Và người ta có thể tạm đưa ra một kết luận: Pep là hiện tại, trong khi Rafa đã thuộc về thì quá khứ.
Đó có lẽ là lý do Benitez chưa bao giờ chịu công nhận người đồng nghiệp trẻ tuổi. Ông nói rằng Pep “chẳng tạo ra cuộc cách mạng nào cả”, và phàn nàn về việc FA phân biệt đối xử khi phạt mình nhưng chỉ cảnh cáo Pep vì cùng một lỗi “đá đểu” trọng tài.
Ngược lại, Pep từng lên tiếng bảo vệ chiến thuật phòng ngự của Benitez trước trận đấu giữa Newcastle với Man City ở lượt đi. Và tất nhiên, cuối cùng thì ông vẫn thắng.
| Guardiola toàn thắng trước Benitez Pep chính là người duy nhất toàn thắng trước Benitez, nếu chỉ tính những HLV từng đối đầu với Rafa từ 3 trận trở lên. Trong 3 lần đấu trí trước đó, Man City của Pep đã đánh bại Newcastle của Benitez với các tỷ số 1-0, 2-1 và 3-1. |
_m.jpg)
