Barcelona xếp thứ 3 La Liga 2014, Real Madrid thứ 2 vào năm 2013 trong khi Bayern và Chelsea là á quân Bundesliga 2010 và Premier League 2011. Hiện tượng này khá lạ nhưng khi xảy ra liên tiếp 4 mùa qua, nó đang phát triển như một xu hướng.
Việc không phải là quán quân giúp các đội bóng tránh được áp lực “hậu vô địch” và mức độ kỳ vọng cao để chơi với tư tưởng thoải mái. Chelsea và mùa giải thảm họa của họ là minh chứng sống động cho vấn đề này. Như Ivanovic thừa nhận, The Blues rơi vào khủng hoảng, trong đó có việc bị loại ở vòng 1/8 Champions League, vì không thể đối phó với sức ép buộc phải thắng ở tất cả các trận đấu. Sau khi để thua một vài trận đầu, họ mất kiểm soát và bất lực để trở lại con đường đúng.
Ngoài ra, sự phân chia cũng rõ ràng ở mùa giải mà các đội bóng lên ngôi. Kể từ năm 1999, 9 nhà vô địch châu Âu đồng thời cũng đăng quang ở mặt trận quốc nội, 6 đội còn lại đứng thứ 3 hoặc thấp hơn. Không có bất cứ cái tên nào chiến thắng ở Champions League lại là á quân ở giải VĐQG diễn ra cùng lúc.
Không khó để giải thích điều này. Để tiến đến vinh quang châu lục, các đội hoặc thể hiện quyền uy tuyệt đối hoặc rơi ra hẳn cuộc cạnh tranh ở giải VĐQG. Như vậy, họ mới có thể tập trung cao độ và thiết lập đội hình mạnh nhất trong các trận đấu. Đội dẫn đầu được phép tính toán để dưỡng sức, còn những đội không còn mục tiêu dĩ nhiên dồn sức cho Champions League (như Chelsea xếp thứ 6 mùa 2011/12, Liverpool thứ 5 mùa 2004/05).
Ngược lại, những CLB á quân đồng nghĩa với việc theo đuổi cùng lúc nhiều mục tiêu và cố chia sức để phù hợp với yêu cầu từng mặt trận. Kết quả là thất bại cả hai, như Dortmund 2012/13, Bayern 2011/12, Chelsea 2007/08 hay Leverkusen 2002, những đội lập cú đúp, hoặc hat-trick về nhì.
Vậy vào bây giờ, cái tên nào đáp ứng tất cả những đòi hỏi trên và có thể nâng Cúp tại San Siro vào tháng 5 tới? Real là đội bóng tiềm năng. Họ là á quân La Liga mùa trước và mùa này, với 7 điểm kém hơn Barcelona, dường như an phận với vị trí thứ 3. Man City cũng sẵn sàng để bước lên. Đội quân của Pellegrini không còn hy vọng tại Premier League và năm ngoái chỉ xếp thứ 2.
