Bản năng đó lại vừa lóe lên trong màn lội ngược dòng ngoạn mục trước Atalanta. Một pha giậm nhảy rất cao kết thúc bằng cú đánh đầu quyết đoán của Ronaldo đã giúp MU thắng ngược 3-2 tại vòng bảng Champions League. Ngôi sao người Bồ Đào Nha đã lên tiếng đúng thời điểm MU cần anh nhất. Đó cũng là sự chuẩn bị lý tưởng cho cuộc tiếp đón Liverpool tại Old Trafford.

Đây là lần đầu tiên sau 12 năm, Ronaldo khoác áo MU đối đầu Liverpool. Lần gần nhất trước đó vào ngày 14/3/2009, Ronaldo mở tỷ số cho MU nhưng đội bóng của Sir Alex lại thua ngược 1-4, thất bại nặng nề nhất tại Old Trafford suốt 17 năm. Bất luận trận thua đó, Ronaldo và các đồng đội vẫn tiến thẳng đến chức vô địch nước Anh lần thứ 18, san bằng kỷ lục của Liverpool.

Trong màu áo MU, Ronaldo đã làm tung lưới Liverpool trong cả hai lần đụng độ gần nhất (2008, 2009). Còn tính trong cả sự nghiệp, cầu thủ người Bồ Đào Nha đã có 3 bàn thắng, 2 kiến tạo sau 12 lần gặp gỡ Liverpool (9 trận với MU, 3 trận với Real Madrid). Nhìn chung thành tích đối đầu giữa Ronaldo và Liverpool khá lạc quan với 8 thắng, 1 hòa, 3 thua. 

Ronaldo trung bình tung ra 4,2 cú dứt điểm mỗi trận tại Premier League mùa này, cao hơn bất kỳ tiền đạo nào khác của giải đấu. Cầu thủ người Bồ Đào Nha cũng có trung bình 32 đường chuyền/trận, cao nhất trong các tiền đạo chơi tối thiểu 300 phút ở mùa giải này. Ngược lại Ronaldo chỉ rê bóng thành công trung bình 0,5 lần/trận, thuộc hàng thấp nhất trong các tiền đạo tại Premier League 2021/22.

Những thông số cho thấy một Ronaldo chơi bóng khôn ngoan thế nào ở tuổi 36. Không tốn sức cho các pha rê dắt, hòa nhập vào lối chơi tập thể và chớp thời cơ dứt điểm mỗi khi có cơ hội. Đó là lý do để Solskjaer tin rằng “Ronaldo còn có thể chơi ở đẳng cấp cao trong vài ba năm nữa”. Ở trận gặp Atalanta vừa rồi, khi trận đấu đã trôi về phút 81, cầu thủ 36 tuổi vẫn thể hiện sức bật khủng khiếp với cú đánh đầu đẳng cấp. Đó là Ronaldo, người luôn sung mãn cả về thể chất lẫn tinh thần.

Dù vậy thử thách cho Ronaldo vào tối nay sẽ rất lớn. Cả Van Dijk lẫn Joel Matip đều là những hậu vệ có thể hình, thể lực và dày dạn kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao. Một bài test khó khăn nhất cho CR7 từ khi anh quay trở về MU. Nhưng giờ là lúc Ronaldo chứng tỏ vai trò anh cả trong đội hình trẻ trung của Solskjaer.