Đó là khoảnh khắc tóm tắt sự hoàn hảo thay đổi của Ryan Gravenberch. Khi Alisson chuyền bóng cho anh vào cuối hiệp một, tiền vệ này lập tức bị 2 cầu thủ Bologna áp sát. Gravenberch bình tĩnh cầm bóng đi vào giữa 2 cầu thủ này và chuyền bóng Luis Diaz ở cánh trái.

Đám đông Anfield đông đảo reo lên phấn khích. Thật điềm tĩnh, thật tao nhã, thật tự tin, thật hiệu quả.

Gravenberch đã hoàn thành 89% đường chuyền của mình, bao gồm 14/18 (78%) ở khu vực 1/3 cuối sân và tạo ra 2 cơ hội lớn. Anh đã giành được quyền kiểm soát bóng 9 lần, nhiều nhất trận. 

Sự cải thiện kể từ khi anh được Slot điều chuyển sang vị trí tiền vệ là rất lớn. Khả năng hoạt động ở những khu vực hẹp của anh rất quan trọng để đảm bảo đội bóng không bị kìm hãm bởi hệ thống kèm người của Bologna. Anh tiếp tục thúc đẩy đội nhà tiến lên.

“Có một số cách để áp đảo đối phương như dùng một cầu thủ có thể dẫn bóng, rê bóng hoạt động ở không gian hẹp”, Slot nói. “Gravenberch nổi bật với khả năng rê bóng và điều đó rất quan trọng đối Liverpool. Nhưng nếu chỉ tập trung vào những pha rê bóng thì có lẽ chúng ta quên mất tầm quan trọng của cậu ta khi không có bóng, thời điểm mà cậu ta hoạt động rất nhiều, giành được bóng rất nhiều”.

Mùa đầu tiên của Gravenberch tại Liverpool sau khi chuyển đến từ Bayern Munich với giá 34 triệu bảng không mấy ấn tượng. Sau khi trở thành quân bài cuối cùng trong quá trình tái thiết hàng tiền vệ, anh đã có 38 trận ở mọi đấu trường, nhưng 17 trong số đó là từ băng ghế dự bị.

Với việc Jurgen Klopp ưu tiên Mac Allister hoặc Wataru Endo ở vị trí số 6, Gravenberch đã phải cạnh tranh với Dominik Szoboszlai, Curtis Jones và Harvey Elliott để có một suất đá chính ở một vai trò thiên về công hơn. Anh đã cho thấy những khoảnh khắc xuất sắc, nhưng không bao giờ duy trì được lâu. 

Sức bền là một vấn đề lớn khi anh chỉ chơi đủ 90 phút 2 lần trong suốt mùa giải 2023/24. Ngược lại, cầu thủ 22 tuổi này đã chơi trọn vẹn 90 phút trong cả 8 trận tại Premier League và Champions League mùa này. Anh trông khỏe mạnh hơn về mặt thể chất, sử dụng sức lực một cách thông minh để ngăn chặn đối thủ, cũng như bình tĩnh hơn khi kiểm soát bóng và ngày càng nhạy bén về mặt chiến thuật.

Thật trớ trêu khi cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool mùa này lại chiếm giữ vị trí mà nhiều người lo ngại sẽ là điểm yếu sau nỗ lực không thành công trong việc chiêu mộ Martin Zubimendi từ Real Sociedad vào tháng 8. Nếu Zubimendi đến Anfield thì rất có thể Gravenberch sẽ thường xuyên phải ngồi dự bị. 

Số phận đã đóng vai trò trong việc đưa cầu thủ người Hà Lan này trở thành tâm điểm chú ý và Gravenberch đã nắm bắt cơ hội được trao cho mình. Liverpool đã không có Kế hoạch B sau khi hỏng vụ Zubimendi vì không có lựa chọn thay thế phù hợp. Lựa chọn tốt nhất ở giai đoạn đó lại là Gravenberch.

Slot đã theo dõi Gravenberch tỏa sáng ở vị trí tiền vệ lùi sâu cho Ajax khi còn là một thiếu niên và tự tin rằng, với sự hỗ trợ và hướng dẫn phù hợp, anh có thể chuyển đổi vị trí hoàn hảo. Thật may mắn khi Slot muốn một cầu thủ số 6 chơi bóng thay vì một cầu thủ phá bóng như Fabinho.

Chỉ trong vòng vài tháng, Gravenberch đã chuyển từ vị trí ngoại vi sang vị trí trung tâm. Anh đang phát triển về mặt vai trò sau mỗi trận đấu. Tiềm năng đang được phát huy và sự cân bằng của hàng tiền vệ đang hoạt động tốt, với sự hiện diện đáng tin cậy của Mac Allister bên cạnh, trong khi Szoboszlai được trao quyền tấn công.

Tên của Gravenberch đang được CĐV hô vang lớn hơn mỗi tuần. Điều đáng lưu ý là những thử thách khó khăn hơn đang ở phía trước, với các trận đấu với Chelsea và Arsenal sẽ diễn ra trong tháng này. Gravenberch đã đưa ra câu trả lời cho mọi câu hỏi nhằm vào anh.