Liverpool - Tottenham là trận đại chiến được nhiều người chờ đợi ở vòng 25 Ngoại hạng Anh, nhưng rốt cuộc 90 phút trên sân Anfield chỉ chứng kiến hoạt động tàn phá một chiều từ The Kop. Một cơn bão màu đỏ đã quay cuồng và xé toang những chiếc bóng áo trắng. Tottenham tội nghiệp như những chú gà trống chưa kịp tìm nơi trú ẩn khi cơn bão ập xuống. Tất cả những điều đó xuất phát từ anh chàng có bộ mặt phớt đời Sadio Mane.

Màn trình diễn xuất sắc trong trận gặp Tottenham đã đánh dấu sự trở lại của Mane từ sau AFCON 2017 (CAN 2017). Cơ thể anh đã trở lại Anfield cách đây 2 tuần nhưng nó chưa thực sự bắt được nhịp điệu với các đồng đội của mình. Đêm qua, Mane mới bước lên sân khấu Anfield và thét lên rằng “Tôi đã trở lại”.

Mane không phải là cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, dĩ nhiên. Thế nhưng, khi đặt vào trong hệ thống của Juergen Klopp, anh như viên minh châu tỏa sáng rực rỡ. Với đồng đội xung quanh, tiền vệ người Senegal giống như “Chiếc hòm giao ước” của người Do Thái, vật phẩm được tạo ra bởi Chúa trời mang lại quyền năng và nguồn năng lượng thần bí.

Thật vậy, khi Mane trên sân, anh tạo ra cảm hứng chơi bóng cho các đồng đội. Georginio Wijnaldum và Jordan Henderson có lối thoát cho những đường chuyền. Họ có bóng và ngước lên tìm một người có tốc độ siêu việt có thể luồn qua phía sau hàng thủ đối phương. Đã có Mane và công việc còn lại của bộ đôi trên chỉ là tung ra một đường chuyền dài.

Đó chính xác là cách mà Liverpool tạo ra bàn thắng đầu tiên. Mane di chuyển vào vị trí “số 9 ảo” mà Roberto Firmino bỏ lại, bứt tốc đón đường chọc khe của Wijnaldum và ghi bàn.

Khi Mane ở trên sân, Adam Lallana và Firmino thấy có ai đó “pressing” cùng mình. Tiền vệ người Senegal là cầu thủ có thể áp sát và cướp bóng ngay trong chân hậu vệ đối phương. Đó là những gì xảy ra ở bàn thứ 2 của Liverpool. Mane tạo ra áp lực khiến Eric Dier luống cuống, đoạt bóng từ chân hậu vệ Tottenham khởi nguồn cho pha lập công của chính bản thân.

Khi có Mane, Philippe Coutinho được tự do hơn bởi anh biết mình không phải lãnh trách nhiệm ghi bàn. Tiền vệ người Brazil được thoải mái cầm bóng và sáng tạo, thay vì cố dành toàn bộ trận đấu để đưa bóng vào lưới đối phương.

Mane hiểu rất rõ công việc mình phải làm trong hệ thống của Klopp. Hệ thống sử dụng “số 9 ảo” lùi sâu tăng quân số ở khu vực giữa sân cho Liverpool, giúp họ áp đảo ở khu trung tuyến. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc Klopp cần cầu thủ cực nhanh để đón bóng và thâm nhập vào không gian mà “số 9 ảo” bỏ lại.

Rất may cho Klopp, ông đã có trong tay Mane. Sự trở lại kịp thời của tiền vệ này đã giúp Liverpool thoát khỏi chuỗi 5 trận không thắng ở Ngoại hạng Anh. Với Mane, dù chức vô địch là điều xa vời vì Chelsea đang có phong độ quá ổn định, nhưng một vị trí trong Top 4 không nằm ngoài tầm tay của Liverpool.