Thành tích nhạt nhòa hòa 3 trong 4 vòng gần nhất ở Ngoại hạng Anh đã khiến Liverpool từ chỗ hơn đối thủ Man City tới 9 điểm, nay chỉ còn cách biệt vỏn vẹn 1 điểm. Trận thắng Watford, giữa muôn trùng nghi hoặc về tinh thần thi đấu cũng như khả năng bùng nổ của hàng tấn công Lữ đoàn Đỏ, vì thế đã đến không thể đúng lúc hơn.
Trong một buổi tối mà kình địch Man City suýt nữa đánh rơi điểm ngay trên sân nhà trước West Ham, Liverpool đã biết cách khẳng định sức mạnh của họ bằng màn trình diễn thuyết phục bậc nhất kể từ đầu mùa. Những gì đoàn quân đỏ thể hiện ở Anfield đêm qua có nhiều nét tương đồng với Liverpool bay bổng mùa 2017/18 hơn là Liverpool khổ sở vì áp lực trên đỉnh mùa 2018/19.
Tất nhiên, Watford không phải là một đối thủ xứng tầm với Liverpool. Dù đoàn quân của ông Javi Gracia đang có phong độ khá tốt tại Ngoại hạng Anh, nhưng ở hai lần hành quân đến Anfield gần nhất, họ đã biếu cho thầy trò Klopp tới 11 bàn. Hàng thủ của Watford cũng không thể sánh được với M.U về độ vững chắc.
Trong khi đó, Liverpool buộc phải có sự thay đổi trên hàng công so với trận derby nước Anh, khi Roberto Firmino chấn thương gân khoeo được thay thế bằng Divock Origi. Tiền đạo người Bỉ là một cái tên gây bất ngờ, trong bối cảnh ai cũng nghĩ mảnh ghép lấp vào lỗ hổng Firmino để lại sẽ là Daniel Sturridge hoặc Xherdan Shaqiri.
Mane chơi trung phong nhưng vẫn đầy linh hoạt
Origi từng khiến cầu trường Anfield nổ tung ở phút cuối trận derby Merseyside lượt đi hồi tháng 12, nhưng không thể nói anh đang có một mùa bóng tốt. Đây mới là lần xuất phát thứ 2 của cựu tiền đạo Lille ở Ngoại hạng Anh trong mùa 2018/19, và tổng số phút thi đấu của anh chỉ là 101. Rõ ràng việc để Origi đá chính là một canh bạc của Klopp, sau khi Sturridge đã đóng thế cho Firmino không đủ tốt ở Old Trafford.
Nếu việc lựa chọn Origi đã là một bất ngờ, thì việc Klopp bố trí anh chơi ở hành lang trái thay vì trung phong lại mang đến cho Watford một bất ngờ nữa. Khi đó, Sadio Mane được bố trí dẫn dắt hàng công và Mohamed Salah hoạt động ở hành lang phải như thường lệ. Càng bất ngờ hơn khi chính Mane là người bật cao đánh đầu ghi bàn mở tỉ số ngay phút thứ 9 giữa gọng kềm của hai trung vệ to lớn hơn anh là Craig Cathcart và Adrian Mariappa.
Chia sẻ về quyết định sử dụng Mane ở trung tâm hàng công, Klopp nói sau trận: “Đó là ý tưởng ban đầu của tôi, và chúng tôi đã không cần phải thay đổi nó. Ở vị trí đó, bạn cần một người có khả năng chơi bóng trong phạm vi hẹp, có thể lùi sâu, có khả năng hỗ trợ phòng ngự và lối đá thông minh”.
“Chúng tôi có nhiều cầu thủ chơi được ở vị trí ấy, nhưng không ai sở hữu tốc độ tốt như Sadio. Cậu ấy đã đá nhiều vị trí trong sự nghiệp và ở Liverpool, vì vậy tôi không hề lo lắng về khả năng thích nghi của cậu ấy”.
Mane đang là cầu thủ có phong độ cao nhất ở Liverpool. Anh là chủ nhân giải thưởng cầu thủ xuất sắc nhất tháng 1, liên tục ghi bàn trong 5 trận sân nhà gần nhất cho The Kop, và con số 14 bàn thắng mùa này là thành tích tốt nhất của anh kể từ khi gia nhập Ngoại hạng Anh.
Origi sẵn sàng lùi sâu hỗ trợ phòng ngự, pressing tốt và còn ghi được 1 bàn thắng
Mọi chuyện thậm chí có thể đã tệ hơn với Watford sau bàn mở tỉ số sớm của Mane. Salah và Trent Alexander-Arnold hành hạ cánh trái hàng thủ Watford, thường xuyên đặt Adam Masina ở thế phải một chọi hai. Watford đã phải gồng mình lên phòng ngự, và bất cứ khi nào họ đẩy được bóng lên phía trên, Fabinho luôn chọn đúng vị trí và thời điểm để đoạt lại quyền kiểm soát.
Bàn thắng thứ hai của Mane-trung-phong là một cú đánh gót đầy ngẫu hứng, và sau pha lập công này, dù mới ở phút thi đấu thứ 20, hy vọng có điểm xem như đã hết với Watford. Với những gì đôi bên thể hiện, Gracia có lẽ chỉ mong làm sao tránh một thất bại tan nát cho đội bóng của mình.
Nhưng đến cả mong muốn nhỏ nhoi đó của ông thầy người Tây Ban Nha cũng không được Liverpool ủng hộ trong một ngày đẹp trời ở Anfield. Origi dẫn bóng solo trước các hậu vệ Watford rồi tung cú dứt điểm chìm vào góc gần nâng tỉ số lên 3-0 cho đội chủ nhà ở phút thứ 66, trước khi Virgil van Dijk ghi 2 bàn thắng bằng đầu ở vị trí gần tương tự nhau kết liễu số phận đối thủ tới từ miền Nam nước Anh.
Bàn thắng và màn trình diễn được CĐV Liverpool khen ngợi “không khác gì một tân binh chất lượng” của Origi tất nhiên là chưa đủ để anh chiếm suất đá chính của Firmino khi tiền đạo người Brazil trở lại, nhưng vai trò của Mane thì khác. Thử nghiệm thành công cầu thủ người Senegal ở vị trí trung phong mang tới cho Klopp một lựa chọn đáng giá, giữa bối cảnh Liverpool đang tỏ ra dễ bị bắt bài hơn và đánh mất khả năng bùng nổ.
VIDEO: Liverpool 5-0 Watford
_m.jpg)
