Điểm nhấn trong sự thay đổi cách chơi của Chelsea ở trận chung kết cúp Liên đoàn là họ bố trí đội hình thấp hơn khoảng 20m so với trận gặp Man City ở Premier League trước đó, chuyền bóng ít hơn và chơi thiên về phòng thủ. Kết quả: hòa 0-0 suốt 120 phút, trước đối thủ vừa thắng họ đến 6-0 chỉ khoảng 2 tuần trước đó.

Có thể gọi đấy là “kế hoạch B”, so với cách chơi quen Sarri-ball quen thuộc của Chelsea dưới thời Maurizio Sarri. Trên bề mặt, “kế hoạch B” rõ ràng là được việc hơn. Chẳng ai có thể cười cợt một cách chơi đã giúp Chelsea đứng vững suốt 120 phút, trước đối thủ vào loại mạnh nhất châu Âu. Vậy, theo lẽ, Chelsea đương nhiên lại chơi như thế khi gặp đối thủ mạnh Tottenham ở Premier League?

Thật ra, trận chung kết Cúp Liên đoàn có tính chất khác hẳn. Đấy là trận đấu tranh cúp. Dù là Man City hùng mạnh đi nữa, cũng phải tương đối thận trọng, với ưu tiên một là không mắc sai lầm. Đây là một phần nguyên nhân giải thích vì sao Chelsea không bị tấn công một cách dữ dội. Man City đã như thế, thì Chelsea... càng phải hơn thế. Cách chơi thận trọng, thiên về phòng thủ của Chelsea dẫn tới hệ quả là chính họ hoàn toàn không có pha dứt điểm nào đúng hướng khung thành đối phương, trong hai giờ thi đấu.

Giả sử đấy là trận đấu tính điểm, và Man City buộc phải ghi bàn trong 90 phút, chắc gì Chelsea đã giữ được mành lưới trong đêm Chủ Nhật vừa qua! Vấn đề ở đây là ngoài chọn lựa của chính mình, lối chơi mà HLV Sarri áp dụng sẽ dẫn đến điều gì, còn tùy thuộc vào lối chơi của đối phương nữa. Và tóm lại, đôi bên chọn lựa giải pháp chiến thuật ra sao lại còn tùy vào mục tiêu cụ thể, trong trận đấu cụ thể nữa.

Tottenham không phải là Man City, và Premier League cũng khác hẳn với trận chung kết cúp Liên đoàn. Đấy là lý do vì sao Sarri sẽ phải cân nhắc, chứ không có chuyện đương nhiên dùng lại cách chơi mới, chỉ vì cách chơi ấy vừa đem lại thành công (tương đối) trong trận đấu gần đây nhất.

Dù sao đi nữa, cái tên Tottenham hẳn phải gợi lên một điều quan trọng. Đấy là đội đầu tiên đánh bại Chelsea của Sarri ở Premier League mùa này. Họ thắng ngay trong hoàn cảnh Sarri đang bay bổng với chuỗi 12 vòng đầu bất bại. Tottenham khi ấy cũng thắng trong cái nhìn tổng thể là đôi bên đều tích cực pressing cao và Chelsea hẳn nhiên là cố phát huy một “Sarri-ball” đang được khen ngợi. Khi ấy, giới chuyên môn cũng đã phân tích: giả sử Chelsea phòng thủ thấp hơn, bình thản chờ Tottenham tấn công và hóa giải bằng cách phòng thủ chặt chẽ, có thể họ đã tránh được trận thua 1-3. Đây có thể là bài học khiến Sarri kỳ này sẽ dùng lại cách chơi hướng đến sự an toàn, như họ vừa làm trước Man City.