"Ta thấy họ như ta muốn thấy họ", một cách định nghĩa đơn giản và thuận tiện nhất về cuộc sống, một lời thoại để đời trong phim Breakfast Club. Khi bộ phim này ra mắt năm 1985, Higuain vẫn chưa ra đời và Maurizio Sarri vừa tốt nghiệp đại học, nhận ra cuộc sống của mình sẽ gắn chặt với ngân hàng chứ không phải là bóng đá.

Nói thêm về Breakfast Club, đây là bộ phim hài nói về 5 học sinh cá biệt bị phạt nhốt trong thư viện trường từ 8h sáng đến 4h chiều với nhiệm vụ viết bài luận dài 1.000 chữ miêu tả bản thân. 5 thiếu niên này, cả tính tình và sở thích đều không có điểm gì chung, thế nên nhanh chóng nảy sinh các vấn đề trong 9 tiếng bị cầm tù. 

Qua những giễu nhại, xung đột va đập rồi sẻ chia, các mâu thuẫn dần được giải quết và cả 5 đều nhận ra mình là ai. Hóa ra, thời niên thiếu, tuổi học trò chỉ có một. Ai trưởng thành cũng trải qua lần đầu tiên rối bời và cảm giác muốn nổi loạn.

Giống như các nhân vật trong phim, có rất ít điểm chung giữa Sarri và Higuain. Cha của Sarri là người điều khiển cần cẩu trong một xưởng cơ khí hiện nay không còn tồn tại trên bờ vịnh Naples. Cha của Higuain là một hậu vệ nổi tiếng đá rắn, từng khoác áo cả Boca Juniors lẫn River Plate; cuối cùng kết hôn với một nghệ sỹ.

Sự nghiệp chơi bóng của Sarri kết thúc khi còn chưa bắt đầu vì một chấn thương ở độ tuổi thiếu niên. Mặc dù dang dở ước mơ nhưng chính Sarri thừa nhận điều đó có thể là phước lành vì ông chẳng bao giờ đủ khả năng trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Sự nghiệp huấn luyện của ông thì bắt đầu ở nấc thang thấp nhất có thể tưởng tượng: Ở tầng đáy đó, các cầu thủ dùng áo để đánh dấu cột gôn và thi đấu trong công viên.

Higuain thì nổi danh từ nhỏ vì là một tài năng bóng đá không thể bỏ lỡ, với các trình sát viên không thể rời mắt khỏi kỹ năng xử lý bóng thành thục và sự thấu hiểu bản năng về một trận đấu bóng đá, điều không thể trui rèn qua năm tháng mà hoàn toàn thiên phú. Đến nay, Higuain khoác áo cho 6 CLB tất cả, đa phần đều danh tiếng lẫy lừng, với những chiếc cúp danh giá nhất châu lục trong phòng truyền thống (Champions League và Copa Libertadores).

Nhưng giống như 5 anh chàng thiếu niên bị giam giữ vào Thứ Bảy bởi ông hiệu phó khó tính và cục cằn Vernon, số phận của họ bỗng dưng gắn chặt lấy nhau. Họ sẽ cùng nhau vươn lên hoặc gục ngã. Và giống như họ, có rất nhiều điều chúng ta không thể thấu hiểu về họ. Một số vì lỗi của họ, một số lại không.

Mọi thứ khá rõ ràng. Đối với Chelsea, Higuain là phương án chữa cháy ngắn hạn cho cuộc khủng hoảng chân sút, một tay săn bàn đẳng cấp mà The Blues đã không thể có trong đội hình kể từ khi Antonio Conte nhắn tin tống khứ Diego Costa 18 tháng trước. Và đó dĩ nhiên cũng là thông điệp BLĐ Chelsea nhắn gửi Sarri: "Đấy, tiền đạo của ông đấy, bây giờ làm gì làm đi". 

Đối với Sarri, chiếc ghế HLV Chelsea của ông đang lung lay hơn bao giờ hết và đã đặt cả tương lai vào một canh bạc tất tay. Đầu tiên, vào mùa Hè, Chelsea gây sốc khi chấp nhận trả cho Sarri mức lương khinh hoàng là 45 triệu bảng cho hợp đồng 3 năm. Nên nhớ, số cầu thủ được trả lương 15 triệu bảng/năm trên thế giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Sau đó, vào mùa Đông này, khi Morata rõ ràng không còn nằm trong kế hoạch, tiền đạo người Tây Ban Nha bị đẩy đi theo dạng cho mượn. Giảm tải 6 tháng tiền lương kèm chút tiền thu về từ việc cho vay rõ ràng không thấm vào đâu so với số tiền 57 triệu bảng Chelsea đã bỏ ra cho Juventus để có Morata. 

Tuy nhiên, với việc đang nằm trong top 4 dù Manchester United và Arsenal đã xuất hiện trên gương chiếu hậu, Chelsea vẫn có nhiều cơ hội dự Champions League mùa tới sau khi đã vắng mặt ở 2/3 mùa qua. Do đó kinh nghiệm chinh chiến tại đấu trường danh giá nhất châu Âu của Morata vẫn rất đáng giá. Bởi vậy, việc cho Atletico mượn Morata có thể xem là dạng đầu cơ tích lũy của The Blues.

Đối với Higuain, Chelsea là lối thoát khỏi cơn ác mộng tại tại Milan. Đội bóng áo sọc đỏ đen vẫn đang trong tiến trình tái thiết, và để tái thiết thì cần công nhân nhiều hơn là nghệ sỹ. Hơn nữa, ở tuổi 31, Higuain cũng không thể đợi chờ đến lúc Milan hoàn thành tái thiết. Tiếng tích tắc của đồng hồ đếm ngược đến thời điểm giải nghệ của El Pipita đang ngày càng vang vọng và nhức nhối.

Higuain đã rất kiên nhẫn ở Madrid, với 6 năm rưỡi cống hiến, hầu hết dưới cái bóng của Ronaldo và chia sẻ thời gian ra sân với Benzema. Nhưng không thể như thế mãi. Đến lúc nào đó Higuain phải đặt bản thân lên hàng đầu. Anh đã làm điều đó ở Napoli và xô đổ kỷ lục ghi bàn trong một mùa giải tại Serie A. Anh tận dụng điều đó để chuyển đến Juventus, nhiều tiền hơn, tham vọng hơn và sân khấu cũng lớn hơn.

Tất nhiên, người hâm mộ Napoli căm hận Higuain, xem anh là Judas và đốt chiếc áo tiền đạo này từng mặc. Và đó cũng là lý do tại sao họ cười khoái trá khi Juventus đón chào Ronaldo. El Pipita không muốn sống dưới cái bóng của Ronaldo thêm lần nữa, thế nên anh lại khăn gói ra đi. Những trở ngại mà Higuain gặp phải trong sự nghiệp nhắc nhở anh luôn có người xuất sắc hơn hoặc anh quá đen. Vế sau có lẽ đúng hơn!

Đó là một Higuain luôn bị gò bó và chèn ép để rồi phải sống giữa nỗi sợ hãi thất bại và sự hờn dỗi. Một HLV cũ của Higuain thì nói: “Cậu ấy yêu bản thân mình chưa đủ”. Tuy nhiên, tranh cãi không thể xuất hiện với những thứ được chứng kiến rõ mồn một. Đó là cái cách Higuain dứt điểm gọn ghẽ gần như trong mọi tình huống, cái cách đánh hơi khoảng trống và cơ hội như thể biết trước tình huống sẽ diễn ra như thế nào. 

Thế nên, không phải ngẫu nhiên Higuain là cầu thủ duy nhất trong lịch sử cán mốc 100 bàn ở cả La Liga lẫn Serie A. Thành tích ấy, nỗi ám ảnh ấy, áp lực mà anh tự đặt ra cho bản thân ấy, sẽ là con dao hai lưỡi để đặt chân đến xứ sở sương mù và chiến đấu như 13 năm đã qua.

Sarri, tất nhiên bị ám ảnh không kém. Và có lẽ ông nhìn thấy bản chất hai mặt của nỗi ám ảnh đối với chính bản thân. Giới quan sát đánh giá Sarri thiếu sự thực dụng, vì đã không điều chỉnh đội hình khi kết quả không được như ý. Pep Guardiola sẽ thấy ở Sarri tinh thần của Johan Cruyff còn Jorge Valdano bình luận đầy vẻ ngưỡng mộ: “Ông ấy không chuyển sang kế hoạch B, ông ấy chỉ đơn giản là cải thiện kế hoạch A”.

Đó là một quan điểm duy tâm về bóng đá mà chính Pep Guardiola cũng từng bị chỉ trích ở mùa giải đấu tiên làm việc tại Anh. Niềm tin và triết lý là những thứ tuyệt vời, nhưng những ý tưởng điên rồ và thiên tài đi chung một hướng mà không thích nghi là dấu hiệu của sự yếu kém chứ không phải dũng cảm hay liêm chính.

Sarri thì không nghĩ vậy. Nếu ông tin vào một hệ thống và một đội ngũ thì những thứ ấy sẽ mang lại thành công theo thời gian. Tại sao ông lại phải thay đổi, đặt niềm tin vào những thứ mà ông không tin?! Nên nhớ, nền tảng để Sarri bước vào nghề huấn luyện viên bóng đá là một người đàn ông có bằng cấp về kinh tế. Chuyên môn của ông là xác suất thống kê. 

Bởi vậy trong thế giới quan của Sarri, một cổ phiếu lao dốc khiến nhà đầu tư thua lỗ không có nghĩa là quyết định đầu tư tồi. Và suy cho cùng, bóng đá cũng như cổ phiếu, phong độ khi cao khi thấp là chuyện đương nhiên. Khi phong độ thấp, không thể hấp tấp đánh giá cả một hệ thống và Sarri thì tin vào hệ thống một cách tuyệt đối.

Đó là cách Sarri làm việc. Rất rõ ràng đen trắng. Đó là lý do tại sao sắc thái của Sarri hoàn toàn khác sắc thái của Conte hay Mourinho trong những ngày cuối cùng ở Chelsea. Và điều này đưa chúng ta trở lại với Higuain. Đối với Sarri, Higuain chính là chiếc bánh răng mà hệ thống Chelsea đang thiếu. Hơn nữa, họ đã làm việc với nhau 10 tháng tại Napoli, rất hòa hợp và thành công. 

Tựu trung, Sarri và Higuain như hai thực thể bổ sung cho nhau, thành hay bại chưa rõ nhưng rất cần nhau, bù đắp những khiếm khuyết cho nhau, trao niềm tin cho nhau. Thật thú vị, như vợ và chồng.