"Tôi ký hợp đồng trước khi tôi kịp nhìn thấy sân tập", Vincent Kompany nhớ lại thời điểm đồng ý tới Man City chỉ 1 tuần trước khi cuộc chuyên giao định mệnh năm 2008 diễn ra.
"Lẽ ra họ phải cho bạn xem những nơi đó trước khi ký hợp đồng nhưng thời đó thì không", Kompany phì cười. Bởi lẽ trung vệ người Bỉ được ký hợp đồng trong một căn phòng chứa đầy... hộp giấy bên trong sân City of Manchester (tên trước của Etihad). Nó giống một cái nhà kho hơn là phòng làm việc và điều đó đã cảnh báo Kompany về những gì tiếp theo.
Thực sự khi nhớ lại thời điểm đó, các cầu thủ Man City cũng không nghĩ mình thuộc một đội bóng của Ngoại hạng Anh khi nhìn vào sân tập. Khu tập huấn cũ ở Carrington là một thảm họa theo đúng nghĩa.
"Tôi nhớ lần đầu tiên mình đi vệ sinh. Ở đó có 2 buồng và một trong đó có cánh cửa bị treo ngược lên, gần như toang hoác. Khung cảnh đó tạo nên sự gần gũi đấy", Kompany kể lại với sự hài hước của mình.
Kompany ở sân tập cũ của Man City
"Trong phòng tập gym, có một cái máy mà bạn không thể dùng được bởi nó bị gỉ hoàn toàn. Nếu buộc phải tập, bạn sẽ phải lấy hết sức bình sinh mới có thể nhấc được chút tạ qua đống hoen gỉ nặng hàng tấn kia".
"Bao cát để tập boxing thì có vết cắt dài như vừa bị kiếm của Samurai chém qua. Bạn cũng chỉ có 1 chiếc găng để đấm và buộc phải phát triển cơ thể lệch một bên. Ngoài ra, phòng tập rất lạnh vì không có máy sưởi".
Năm 2010, Yaya Toure gia nhập Man City từ đội bóng giàu có Barcelona. Lúc đó, khu tập luyện ở Carrington đã được đầu tư hơn 500.000 bảng để cải tạo nhưng vẫn khiến ngôi sao người Bờ Biển Ngà sốc nặng:
"Carrington giống như sân tập của một đội hạng hai. Tôi đã than phiền rất nhiều khi mới đến đây. Nhiều lúc sau khi tập xong, tôi còn không dám tắm bởi vì cảm thấy không thoải mái. Tôi muốn mọi thứ phải thay đổi".
Toure từng phát ốm với những gì trông thấy ở Man City
"Có lần tôi thấy những con ngựa chạy qua sân tập. Trông khá là buồn cười. Tôi nhớ mình đã nói với Kolo Toure rằng nếu đội bóng thực sự muốn đạt được cái gì, sao sân tập lại như vậy? Giờ là lúc cần nghiêm túc, mọi thứ phải thay đổi".
Pete Bradshaw, một quan chức kỳ cựu của Man City, người từng nắm giữ vai trò Giám đốc cơ sở hạ tầng cho biết: "Chúng tôi từng trải qua thời kỳ không có tiền trả cho nhân viên. Chúng tôi chẳng thể mua văn phòng phẩm. Một vài người còn phải mang bút chì hay bút máy từ nhà đến".
"Đó là thời kỳ khó khăn và các nhân viên đã trải qua. Họ buộc phải làm quen, học cách tính toán để nghĩ những gì thật cần thiết để chi tiêu".
GĐĐH của Man City lúc đó, Garry Cook nhớ lại: "Đội bóng này, sân tập này không phải là những gì người ta biết được thông qua truyền hình. Đó chỉ là những sản phẩm truyền thông. Ở phía sau, bất chấp những dòng tiền luân chuyển, tất cả chỉ mang lại những gì tệ nhất của tệ nhất và thu hút những kẻ kém cỏi mà thôi".
Tiền của các ông chủ đã thay đổi Man City
Nhưng đột nhiên mọi thứ thay đổi. Kompany là người kinh ngạc nhất: "Chúng tôi trở lại sân tập và họ đã thay đổi tất cả cơ sở vật chất. Đó chỉ là những dụng cụ tạm thời, ngắn hạn nhưng nhìn như có vẻ hàng triệu bảng đã được đổ vào chỉ trong 2 tuần".
Khi dần làm chủ hoàn toàn đội bóng, Sheikh Mansour bắt đầu chú ý tới những chi tiết mà người tiền nhiệm Thaksin Shinawatra chẳng bao giờ quan tâm. Man City không chỉ có cơ sở vật chất mới, họ có hẳn một khu tập luyện mới và vừa khánh thành học viện trẻ hiện đại bậc nhất thế giới. Sau 10 năm, Man City thực sự giàu có và không chỉ tồn tại ở bề ngoài.
_m.jpg)
