Ngày 19/02/2020, Atletico bước vào cuộc chiến với nhà ĐKVĐ Liverpool ở lượt đi vòng 1/8 Champions League. Đó là một trận đấu khó khăn dành cho đội bóng của HLV Diego Simeone. Liverpool đang được ví như cỗ máy chiến thắng. Tuy nhiên, ngay phút thứ 4, Saul Niguez đã lên tiếng với tình huống ra chân nhanh trong vòng cấm để mở tỷ số trận đấu. Đó cũng là pha lập công duy nhất trận đấu, góp phần giúp Atletico tạo ra chiến công đầy oanh liệt ở vòng này, khi còn từng tạo ra cú ngược dòng thần thánh ở lượt về trên sân Anfield (3-2 sau 120 phút).
Trước đó hơn một năm, Saul cũng đã lại khiến giới túc cầu châu Âu phải ghi nhận khả năng ghi bàn thắng quan trọng. Đó là ở đầu mùa 2018/19, trong trận gặp kình địch Real tại Siêu cúp châu Âu. Saul chính là tác giả bàn thắng giúp Atletico vươn lên dẫn 3-2 không lâu sau khi 2 đội phải bước vào thi đấu hiệp phụ. Sau đó, người đồng đội Koke đã ghi bàn ấn định chiến thắng 4-2 cho Atletico. Hãy lưu ý, đó cũng chính là 2 bàn gần nhất của Saul ở sân chơi châu lục, dù không nhiều nhưng vô cùng quan trọng, đều khiến cho người ta phải ấn tượng.
Trước đó, nhiều người hẳn còn nhớ, Saul từng ghi bàn thắng duy nhất giúp Atletico vượt qua gã khổng lồ Bayern của HLV Josep Guardiola 1-0 ở lượt đi bán kết Champions League 2015/16, góp phần loại Hùm xám nhờ luật bàn thắng sân khách khi mà đội bóng của anh chỉ thua 1-2 ở lượt về trên đất Đức.
Và chắc chắn, chính CĐV Chelsea vẫn nhớ đến Saul khi anh ghi bàn duy nhất cho Atletico trong trận hòa 1-1 giữa 2 đội ở lượt cuối vòng bảng Champions League 2017/18 ngay tại Emirates. Kết quả này khiến Atletico chỉ xếp thứ ba và bị loại. Tuy nhiên sau đó, Saul đã cùng Atletico vô địch Europa League một cách dễ dàng khi xuống chơi ở sân đấu “hạng 2 châu Âu”. Saul còn ghi thêm 2 bàn nữa cho Atletico trong hành trình này.
Thực ra, Saul không phải mẫu tiền vệ tấn công, ít nhất với những gì mà người ta thấy ở anh trong sơ đồ chiến thuật của HLV Simeone tại Atletico gần một thập kỷ qua. Tuy nhiên, anh luôn biết lúc nào cần dâng cao để ghi bàn, để giúp đội bóng của mình thoát ra khỏi nguy hiểm hoặc giải quyết bế tắc.
Thực ra, Saul mới chỉ ghi được vỏn vẹn 14 bàn tại các cúp châu Âu trong gần 10 năm khoác áo Atletico, song như đã đề cập, hầu hết trong số đó là những pha lập công quý hơn vàng, những bàn thắng để đời.
Như đã nói, vai trò chính của Saul không phải ghi bàn, vậy mà anh đã tạo ra quá nhiều dấu ấn ở khả năng đó. Thực tế, Saul mang nhiều giá trị quan trọng hơn thế. Saul là một tiền vệ vô cùng hiện đại, có thể thi đấu ở mọi vị trí khác ở tuyến giữa.
Anh thuận chân trái, nên thường được bố trí tiền vệ lệch trái trong sơ đồ 4-4-2 tại Atletico, mỗi khi HLV Simeone không sử dụng anh ở vị trí tiền vệ trung tâm sở trường. Do có xu thế bó vào trong, Saul cũng rất hiệu quả khi đá tiền vệ phải. Nhờ sử dụng chân trái, anh sẽ rất dễ dàng đi bóng vào khu trung lộ. Saul còn rất đa năng ở chỗ anh có thể thi đấu cả ở vị trí hậu vệ, từ cánh trái đến cánh phải.
Chưa hết, bởi sự toàn diện cả công lẫn thủ, Saul có thể đáp ứng nhiều đấu pháp chiến thuật, nhiều nhiệm vụ khác nhau. Dù vẫn đá tiền vệ trung tâm, song khi cần anh có thể chơi thiên hẳn về phòng ngự, hoặc thiên hẳn về tấn công, và tất nhiên rất giỏi ở vai trò tiền vệ “con thoi” sở trường. Đó là lý do tại La Liga mùa trước, Saul đá chính 11 trận ở vị trí tiền vệ trung tâm, 2 trận tiền vệ phải và 9 trận tiền vệ trái.
