Shinji Okazaki là mẫu người Nhật Bản điển hình. Anh có đôi mắt nhỏ không lẫn vào đâu được của người dân xứ Phù Tang, có sự chăm chỉ, cần cù, khiêm tốn và vô cùng kỷ luật. Những tính cách đó của Okazaki không thay đổi kể từ khởi đầu sự nghiệp cầu thủ ở quê nhà trong màu áo Shimizu S-Pulse, cho đến khi được cả thế giới biết đến cùng Leicester.
Sau 6 năm gắn bó cùng Shimizu S-Pulse giai đoạn đầu sự nghiệp, Okazaki chuyển tới Stuttgart vào kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm 2011. Trong 3 mùa giải ở CLB này, Okazaki chỉ có tổng cộng 13 bàn thắng nhưng vẫn kịp ghi dấu ấn với bàn thắng tuyệt đẹp vào lưới Hannover tháng 2/2012. Đó là một siêu phẩm “ngả bàn đèn”, giúp Okazaki nhận giải bàn thắng đẹp nhất tháng đó của Bundesliga.
Okazaki trong màu áo Mainz 05
Mùa hè 2013, Okazaki chuyển tới chơi cho Mainz. Tại đây, dưới bàn tay nhào nặn của Thomas Tuchel, Okazaki có những tiến bộ vượt bậc, nhanh chóng hoàn thiện khả năng săn bàn trong vòng cấm của mình. Chỉ cao 1,74m, chiều cao không phải lý tưởng đối với tiền đạo cắm nhưng với sự thông minh và phản ứng nhanh nhạy trong vòng cấm, Okazaki là hiểm họa với các hàng phòng ngự. Anh ghi 29 bàn thắng trong 2 mùa giải khoác áo Mainz.
Ở bất kỳ nơi đâu, Okazaki cũng nhận được sự yêu mến của người hâm mộ. Các CĐV luôn đánh giá cao sự chăm chỉ, nỗ lực và kỷ luật hơn bất cứ thứ gì ở CLB. Okazaki luôn thể hiện được điều đó. Thời gian ở Mainz, tiền đạo này chia sẻ: “Những cầu thủ Nhật Bản hiểu rất nhanh những chỉ đạo và chỉ làm theo những gì đã được nghe”.
Chính sự kỷ luật tuyệt đối đó giúp Okazaki luôn được yêu mến và là cầu thủ mà bất kỳ HLV cũng muốn có trong đội hình, từ Bruno Labbadia tại Suttgart, Tuchel tại Mainz và giờ là Claudio Ranieri ở Leicester. Ông thầy người Italia không phải là người mang Okazaki về sân King Power nhưng lại được hưởng lợi từ món quà thừa kế quý giá mà người tiền nhiệm Nigel Pearson để lại.
Okazaki luôn chơi với tính kỷ luật tuyệt đối
Trong hành trình viết nên câu chuyện cổ tích của Leicester ở Ngoại hạng Anh mùa này, Okazaki không được nhắc đến nhiều như Riyad Mahrez hay Jamie Vardy. Tuy nhiên, những đóng góp thầm lặng của anh là vô giá. Okazaki ra sân 32/33 trận ở Ngoại hạng Anh mùa này. Cầu thủ người Nhật Bản luôn tràn đầy năng lượng trước mỗi trận đấu và đốt kiệt nó cho đến khi bị thay ra.
Okazaki chỉ ghi được 5 bàn thắng ở Ngoại hạng Anh mùa này nhưng mỗi lần nổ súng, anh đều mang về những điểm số quan trọng cho Leicester. Điển hình như vòng 17 Ngoại hạng Anh, Okazaki ghi bàn thắng thứ 3 giúp Leicester thắng Everton 3-2 trên sân Goodison Park. Vòng 30 Ngoại hạng Anh, Okazaki ghi bàn thắng duy nhất giúp Leicester vượt qua Newcastle.
Okazaki đang ngày càng chiếm được tình cảm của các CĐV Leicester vì những đóng góp quan trọng trong hành trình xưng vương của đội bóng này. Ngoài yếu tố chuyên môn thuần túy, anh còn được yêu mến bởi sở hữu những phẩm chất mẫu mực và điển hình của một người Nhật Bản: chăm chỉ, khiêm tốn và vô cùng kỷ luật.
