Vào đúng ngày này năm ngoái (16/12), M.U thua Liverpool 1-3 tại sân nhà Old Trafford. Đấy chính là trận đấu cuối của Jose Mourinho trước khi ông bị M.U sa thải. Thay chỗ Mourinho, Solskjaer dẫn dắt M.U thắng 6 trận liền ở Premier League và bất bại trong 12 vòng (thắng 10, hòa 2).
Đấy hẳn nhiên là giai đoạn thành công nhất của Solskjaer, khi nhìn lại 1 năm ông dẫn dắt đội bóng cũ. Nhưng ý nghĩa của chuỗi trận ấy lại chẳng có gì đáng kể. Cũng khó bàn về giá trị chuyên môn, bởi câu chuyện chỉ xoay quanh vấn đề tinh thần. Sau 12 vòng bất bại, M.U của Solskjaer lại thua đến 5/9 vòng cuối, để kết thúc mùa bóng trong nỗi thất vọng.
Mùa này diễn ra ngược lại: M.U của Solskjaer chỉ thắng 2/9 vòng đầu tiên. Lạ thay, Solskjaer vẫn bình chân như vại, trong bối cảnh các đồng nghiệp nổi tiếng như Unai Emery ở Arsenal, Mauricio Pochettino ở Tottenham, và nhiều vị khác đã bị sa thải. Và bỗng nhiên, M.U đứng trước khả năng đuổi kịp Top 4 sau 2 trận thắng liên tiếp trước các đối thủ cực mạnh Tottenham và Man City.
Tiền hung hậu kiết chăng? Như đã nêu, chỉ cần thắng trận thứ 3 liên tiếp, trước Everton, là đủ để Solskjaer có chuỗi trận xuất sắc hơn, thuyết phục hơn, quan trọng hơn cả chuỗi 12 trận bất bại ở mùa trước.
Thời gian thi đấu chỉ mới được tính bằng giây, Jesse Lingard đã có cơ hội uy hiếp khung thành Everton. Marcus Rashford thì đành nuối tiếc khi cú sút phạt đẹp mắt của anh bị thủ môn Jordan Pickford xuất sắc cản phá.
Nhưng, M.U lãnh trọn gáo nước lạnh của chính họ khi Victor Lindelof tự đốt lưới nhà, trong tình huống phạt góc mà sai lầm của thủ môn David De Gea là đáng trách nhất.
Cảm giác hy vọng của giới hâm mộ M.U chỉ vừa bùng lên đã trở nên lay lắt, ngay tại sân nhà Old Trafford. Và cảm giác ấy lại được cứu vãn bằng bàn gỡ 1-1 của Mason Greenwood ở phút 77.
Greenwood chỉ là cầu thủ dự bị, vào sân khoảng chục phút trước khi ghi bàn. Trận này, Solskjaer giữ nguyên đội hình chính so với trận thắng Man City ở vòng trước. Nguyên nhân quá dễ hiểu. Chỉ có điều, trong lần gần nhất giữ nguyên đội hình trước đó, M.U đã... thua Bournemouth.
Bây giờ, M.U không đến nỗi thua. Nhưng chỉ hòa và lấy thêm 1 điểm thì cũng đã là mất nhiều hơn được, ngay tại sân nhà. Một bước tiến nhỏ (vươn lên vị trí số 5, còn thua Chelsea 4 điểm) vừa cố giành được là không thể sánh với cái cơ hội quá tuyệt vời trên lý thuyết: chỉ còn cách 2 điểm so với Top 4 nếu M.U thắng Everton.
