Từ mùa đông, Raheem Sterling đã thuyết phục tất cả, anh xứng đáng trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất mùa 2018/19. Và cho đến những vòng cuối cùng, ngôi sao người Anh vẫn duy trì phong độ ấn tượng để giúp Man City hướng đến chức vô địch thứ 6. 

Tại Premier League, Sterling đã góp công tạo nên 27 bàn thắng (17 bàn và 10 kiến tạo), chiếm 30% trong tổng số 90 bàn của Man City. Những màn trình diễn tuyệt đỉnh cùng các bàn thắng đến liên tiếp khiến anh trở thành nhân vật có ảnh hưởng bậc nhất ở đội bóng của Pep Guardiola. 

Bất chấp đội hình đầy rẫy ngôi sao tấn công, bao gồm bản hợp đồng đắt nhất lịch sử The Citizens, Riyad Mahrez, Sterling vẫn đá chính tới 29 trận, nhiều chỉ sau Ederson (36 trận) và Aymeric Laporte (32). Anh cũng luôn tỏa sáng ở các trận đấu lớn, bằng chứng là 3 pha lập công và 5 đường chuyền thành bàn trước các đội thuộc nhóm Big Six. Đồng thời, 6 bàn thắng và 5 kiến tạo khác giúp Man City đăng quang ở League Cup, có mặt ở chung kết FA Cup và đi tới vòng tứ kết Champions League.   

Vì vậy, rất nhiều người đã tiếc nuối cho Sterling khi PFA, Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Anh lại chọn Virgil van Dijk để trao giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất mùa. Thật may là FWA, Hiệp hội các ký giả bóng đá, lại nghĩ khác. Và 62% số phiếu bầu đã điền tên Sterling, nhiều hơn 100 phiếu so với Van Dijk (37%). Cầu thủ người Anh có quyền tự hào, bởi đây là giải thưởng cá nhân có lịch sử lâu đời nhất trong bóng đá (71 năm, bắt đầu từ năm 1948, trong khi của PFA mới 45 năm). 

Nhìn lại quá khứ, rõ ràng Sterling đã có sự trưởng thành vượt bậc. Cách đây 2 năm, theo mô tả của Guardiola, anh là một cầu thủ luôn lo lắng và không dám gánh vác trách nhiệm. Nhưng mọi thứ đã thay đổi. “Bây giờ Sterling đại diện cho chiến thắng, tin tưởng vào năng lực bản thân, cũng như tin rằng cậu ta sẽ còn tốt hơn nữa”, Pep nói, “Cậu ấy hiện rất ổn định và tập trung, dũng cảm và đầy tham vọng, ra sân để tận hưởng, và ghi bàn”. Mùa trước Sterling để lại dấu giày ở 40 bàn thắng. Mùa này, như đã nói, là 38, và anh vẫn còn 3 trận để gia tăng thành tích. 

Không chỉ dũng cảm để chiến thắng bản thân, Sterling còn dám tuyên chiến với nạn phân biệt chủng tộc. Trong trận đấu với Chelsea hồi tháng 12, anh đã chơi trong những tiếng huýt sáo, la ó và lăng mạ của các CĐV phe đối lập. Nhưng Sterling không nao núng. Như lời kêu gọi những đồng nghiệp da màu nên ở lại sân để tiếp tục chiến đấu, anh đã đáp trả bằng cú đúp tạo nên đại thắng 6-0 ở trận tái đấu sau đó 2 tháng. 

Hành động này, cộng thêm nghĩa cử tặng 550 vé trận bán kết FA Cup cho các học sinh trường cũ, Guardiola đã ca ngợi Sterling đang kiến tạo một xã hội tốt đẹp hơn, bên cạnh việc khiến bóng đá ngày càng quyến rũ thông qua bước chạy uyển chuyển và những khoảnh khắc bùng nổ. Và chàng trai dũng cảm này, với tuổi 24, tất cả mới chỉ bắt đầu. Anh ta sẽ còn tiến xa, thậm chí vươn tới đẳng cấp thế giới vào một ngày.