Đấy là cột mốc tròn nửa thế kỷ kể từ khi Man City có được danh hiệu duy nhất từ xưa đến nay trên đấu trường châu lục. Thắng Gornik Zabrze 2-1 ở trận chung kết, Man City với vỏn vẹn 2 cầu thủ trong đội hình từng có vinh hạnh khoác áo ĐTQG, đã đoạt Cúp C2 châu Âu năm 1970. Là giải đấu luôn bị xem nhẹ nhất ở đấu trường 3 cúp châu Âu, Cúp C2 (cúp của các đội đoạt Cúp Quốc gia) đã bị UEFA khai tử vào năm 1999.

Không có Cúp C2 châu Âu năm 1970, bảng vàng truyền thống của Man City sẽ thảm hơn cả các đội như Ipswich, West Ham. Những năm gần đây, nhờ hầu bao nặng trĩu của các ông chủ Arab và tài huấn luyện của Pep Guardiola, Man City trở nên lớn mạnh hơn chính họ trong cả trăm năm đầu tồn tại. Nhưng có một chuyện không hề thay đổi: đấu trường châu Âu vẫn luôn “miễn nhiễm” với khả năng chinh phục của Man xanh.

Kể cả khi mọi nhà cái đã công nhận là ứng cử viên vô địch số 1 ở Champions League, Man City vẫn không làm được trò trống gì đáng kể. Khoan nói danh hiệu cụ thể, Man xanh thậm chí còn chưa bao giờ vào được chung kết. Mùa trước, họ thua Tottenham ở vòng tứ kết. Một Tottenham không hề tăng cường cầu thủ trong suốt mùa!

Hồi Man City lên ngôi VĐQG lần đầu tiên (năm 1937), Sunderland đã có 6 lần đăng quang. Muốn tìm một đội mang danh “thống trị” trên quê hương bóng đá thời ấy, đã có Arsenal của Herbert Chapman vĩ đại trong thập niên 1930. Đối đầu không khoan nhượng ư? Sự thù nghịch Liverpool - M.U trong làng bóng Anh khi ấy đã tồn tài rất lâu rồi. Man City thì chẳng có gì.

Bây giờ, lần đầu tiên trong lịch sử tồn tại Man xanh đã biết thế nào là cảm giác bảo vệ thành công danh hiệu vô địch. Cùng lúc, họ trở thành đội đầu tiên trên quê hương bóng đá vô địch tuyệt đối ở các giải đấu trong nước, trong một mùa bóng. Và bỗng nhiên, kỷ lục xuất hiện ngay trước mắt. Chiến thắng lần nữa ở Premier League mùa này, Man City sẽ bắt kịp kỷ lục 3 lần liên tiếp vô địch bóng đá Anh.

Đấy không bao giờ là chuyện viển vông. Đấy là mục tiêu trong tầm tay, thậm chí là hơi dễ dàng, nếu bạn muốn nói. Và nếu đạt mục tiêu 3 năm vô địch, mọi điều kiện đang có ngay trong lúc này - uy tín cá nhân, thời hạn hợp đồng, thực lực đội bóng - đều vẫn còn nguyên để tiếp tục mời gọi: Guardiola nói riêng hoặc Man City nói chung sẽ độc chiếm kỷ lục 4 lần liên tiếp vô địch bóng đá Anh? Quá hấp dẫn, cho một đội bóng có quá khứ bèo bọt, ở giải VĐQG số một thế giới về rất nhiều mặt. Từ khi giải vô địch bóng đá Anh xuất hiện ở mùa bóng 1888/89 đến nay, chưa có đội nào vô địch 4 lần liên tiếp!

Một người hâm mộ bóng đá trung bình cũng dễ dàng chỉ ra được, rằng Man City chưa bao giờ có “số má” trên bản đồ bóng đá châu Âu. Về mặt chuyên môn, mọi HLV đều biết đẳng cấp của Champions League là như thế nào. Pep rất khôn ngoan, làm sao ông không thấy rõ những điều như thế. Ông thấy quá rõ: phải chọn mục tiêu nào để trở thành HLV vĩ đại trong lịch sử bóng đá Anh, theo một con đường dễ nhất. Và ông “quyết”: Premier League là ưu tiên số một cho mùa bóng này!

Hồi Man City có vinh quang cấp châu lục, Pep còn chưa chào đời.