Động đến chuyển nhượng là lận đận
Thời gian chỉ cần trôi nhanh hơn 1 tiếng đồng hồ thì bây giờ rất có thể James đang khoác lên mình chiếc áo màu trắng của Leeds ở giải Championship của Anh, chứ không phải chiếc áo màu đỏ của M.U ở Premier League. Cứ tưởng James đã chuyển từ Swansea sang Leeds đúng vào ngày cuối cùng của thị trường chuyển nhượng mùa Đông 2019 rồi. Ngày 31/1/2019, mọi thứ đều đã sẵn sàng để Leeds công bố tân binh James. 

Chủ sở hữu của Leeds và chủ sở hữu của Swansea đạt xong thỏa thuận về thương vụ này: Leeds mượn James tới hết mùa 2018/19 với phí mượn 1,5 triệu bảng kèm điều khoản mua đứt 7 triệu bảng vào Hè 2019, nếu Leeds giành quyền thăng hạng Premier League. James đã tới Leeds tiến hành thủ tục kiểm tra y tế, đã lên khán đài sân đấu của Leeds thực hiện thủ tục chụp ảnh ra mắt. Mọi thứ chỉ còn thiếu mỗi chữ ký trên hợp đồng. Bỗng đùng một cái, thương vụ này bị đổ bể vào phút chót.

Hồi đó, nhiều tờ báo tại Anh và Xứ Wales miêu tả là “James vỡ mộng tới Leeds”, hay “James hụt bước khi chỉ còn cách Leeds nửa bước chân”. Nguyên nhân vì sao và động cơ nào mà James đã tới Leeds rồi vẫn phải quay về với Swansea?

Câu trả lời vừa được cựu GĐĐH Huw Jenkins tiết lộ. Hồi đó Jenkins giữ ghế GĐĐH của Swansea. Và chính Jenkins là người vào phút chót đã cài số lùi cho thương vụ James chuyển từ Swansea sang Leeds. Jenkins chia sẻ trên tờ The Athletic của Anh: “Tôi đã gọi điện cho tất cả những người hữu trách bên phía Leeds để trao đổi rất kỹ lưỡng về vụ này. Tôi cảm thấy vụ này có gì đó không ổn. James không có gì đảm bảo sẽ có suất đá chính trong đội hình của Leeds. Và Leeds cũng không có lập trường rõ ràng có mua đứt James hay không. Những điều đó không có lợi chút nào với một cầu thủ trẻ như James. Cân nhắc những yếu tố đó, tôi quyết định nói không với thương vụ này”.

Jenkins còn chia sẻ thêm rằng trước khi đưa ra quyết định hủy thương vụ James chuyển từ Swansea sang Leeds vào phút chót, ông đã cân nhắc kỹ càng mọi việc khi đang ở nhà mình. Xung quanh ông hoàn toàn yên bình và tĩnh lặng. Sự yên bình và tĩnh lặng ấy là điều kiện để ông tránh phạm phải quyết định ngu ngốc.

Sau khi tuýt còi dừng vụ chuyển nhượng James từ Swansea sang Leeds, Jenkins rời ghế GĐĐH của Swansea. Hồi ấy James đã vỡ mộng tới Leeds. Nhưng giờ hẳn anh phải cảm ơn Jenkins. Trước khi rời ghế GĐĐH của Swansea, Jenkins đã kịp đưa ra quyết định thay đổi cuộc đời James. Nhờ nó mà đến Hè năm nay, James có cơ hội trở thành người của M.U.

Cũng liên quan tới chuyển nhượng, James trước đó đã gặp trắc trở trong vụ chuyển từ lò đào tạo của Hull City sang lò của Swansea hồi Hè 2013. Vì nhân viên của LĐBĐ Xứ Wales giải quyết chậm chạp về thủ tục giấy tờ mà mãi tới tháng 1/2014, James mới thành người của Swansea.

Cái mồm hại cái thân
Bây giờ, James được ca ngợi là một trong những ngôi sao thần tốc nhất Premier League. Nhưng hồi còn trong đội trẻ của Swansea, James không được nhanh như thế. Bởi anh toàn phải “bế bụng” ra sân.

Đồng đội cũ với James tại đội trẻ Swansea, Connor Roberts kể: “Ấn tượng đầu tiên của tôi về James là một chàng trai vui tính”.

Đồng đội khác của James tại đội trẻ Swansea trước đây, Lewis Thomas bật mí: “James háu ăn. Mà cậu ấy ăn bao nhiêu là vào người hết. Đã thế, bà của James còn hay mang bánh quy với chocolate tới cho cậu ấy”.

Háu ăn lắm song James cũng phải nhận ra rằng anh không thể trở thành một cầu thủ giỏi với cái bụng ục ịch. Anh không cam tâm sự nghiệp trắc trở chỉ vì cái miệng hại cái thân. James tuân thủ chế độ dinh dưỡng nghiêm ngặt và siêng năng tập luyện để cải thiện cả về sức vóc lẫn tốc độ. Có công mài sắt, có ngày nên kim.