So về mức độ tỏa sáng, Kante thầm lặng với chỉ 1 lần lĩnh giải cầu thủ hay nhất trận đấu ở Premier League mùa này. Đồng đội của anh, Eden Hazard, có đến 12 lần “xuất sắc nhất trận” - hơn gấp rưỡi so với ngôi sao đứng gần nhất trong toàn giải. Nhưng, nếu phải tìm một đặc điểm tiêu biểu nhất cho toàn bộ hình ảnh Chelsea mùa này, thì đấy chính là sự xuất sắc một cách tự nhiên của Kante, hơn là hào quang của Hazard.
Hào quang ư? Nó từng thuộc về Man City trong giai đoạn đầu mùa. Đội bóng của Pep Guardiola toàn thắng 6 vòng đầu tiên, ghi bình quân 3 bàn/trận. Nhưng đấy cũng chính là lúc Man City gục ngã trước Tottenham, thua toàn diện ở vòng 7. Man City chỉ thắng 1 trong 4 trận tiếp theo, mất ngôi đầu bảng, rồi không bao giờ trở lại nữa.
Thế còn Tottenham? Ngay sau trận thắng xuất thần trước Man City là 4 trận liên tiếp chỉ hòa. Giai đoạn Tottenham có vị thứ thấp nhất trong mùa bóng này chính là khoảng chục vòng đấu ngay sau trận thắng “để đời” trước thầy trò Pep. Họ thua cả... M.U - vốn bị đánh giá kém nhất trong hàng ngũ đội mạnh khi ấy.
Bóng đá đỉnh cao vẫn thường chứng kiến kịch bản như thế. Từ Brazil hoặc Tây Ban Nha trên đấu trường World Cup cho đến Barca “tiqui-taca” ở Champions League, rất hay có cảnh các “ông lớn” gục ngã đúng lúc hoặc ngay sau hình ảnh sáng ngời. Ở Premier League, Arsenal là đội duy nhất xưa nay từng có vinh dự lĩnh hẳn Cúp vàng (toàn bộ chiếc cúp được mạ vàng, khác với cúp vô địch thông thường) - phiên bản đặc biệt vì thành tích bất bại trong suốt mùa bóng 2003/04. Thầy trò HLV Wenger bị hạ bệ ngay sau đó, và đến nay chưa thể trở lại ngôi cao!
Một thời, đối thủ nào cũng khao khát một lần... xô ngã Brazil trên đấu trường quốc tế. Với Barca hoặc các đội bóng do Pep dẫn dắt cũng vậy. Nhưng khi bất ngờ xảy ra thì nguyên nhân không chỉ thuần túy là khát vọng hướng đến chiến thắng “để đời”. Còn có sự nghiềm ngẫm thật kỹ về chuyên môn trong quá trình chuẩn bị nữa. Trong nhiều trường hợp, hào quang bên ngoài của các đội mạnh đã che đi phần nào nhược điểm của họ, chứ chẳng phải họ không có nhược điểm. Ở mức độ nào đó, có thể gọi đấy là sức mạnh... thiếu tự nhiên. Sức mạnh không đúng thực chất.
Chelsea mùa này không bao giờ là một đội như thế. “Hào quang” Hazard, hay “hiểm họa” Diego Costa? Conte bất ngờ “cất” cả hai trên ghế dự bị, và Chelsea thắng luôn Tottenham - đội “mạnh nhất trong lúc này” - để lọt vào chung kết FA Cup.
Đấy chỉ là một ví dụ. Có lúc Conte dùng Cesc Fabregas và anh này tỏ ra được việc. Có lúc là Willian, như trận bán kết FA Cup vừa qua. Nemanja Matic không hề ghi bàn trong suốt mùa bóng, rồi bỗng có bàn thắng đẹp mang tính “thắt nút”. Michy Batshuayi chưa hề đá chính ở Premier League, nhưng anh vẫn có bàn thắng, vẫn có đường chuyền thành bàn. Đấy chính là khác biệt quan trọng giữa Chelsea với mọi đội mạnh còn lại trong mùa bóng này.
Một mặt, sức mạnh của Chelsea được hình thành tự nhiên - không ầm ĩ, nhưng cũng không phải nhất thời. Mặt khác, chính cái vẻ ngoài không quá rực rỡ, không có hào quang, hóa ra lại khiến đối phương không dễ đối phó. Sự bền bỉ, ổn định, và cả thầm lặng của Kante chính là nền tảng cho một Chelsea như hiện nay. Chính các cầu thủ chuyên nghiệp xem trọng điều này hơn ai hết, nên họ mới bầu Kante.
