Mới đây, truyền thông xứ sương mù đưa tin Liverpool sắp sửa sở hữu chữ ký của Minamino với giá 7,25 triệu bảng, tương đương với mức phí giải phóng hợp đồng của anh tại Salzburg. Dĩ nhiên, bằng khả năng đã được khẳng định, Minamino chắc chắn không tới Liverpool để học việc, thay vào đó, có thể nằm trong kế hoạch dài hơi của HLV Juergen Klopp - người vừa mới đặt bút gia hạn hợp đồng với nhà đương kim vô địch Champions League tới năm 2024.

Đầu tiên, hãy nói sơ qua về Minamino. Minamino sinh ngày 16/01/1995 tại Osaka, Nhật Bản. Anh bắt đầu thi đấu cho RB Salzburg từ năm 2015 sau khi chia tay đội bóng quê hương Cerezo Osaka. Minamino chắc hẳn là cái tên khá quen thuộc với người hâm mộ Việt Nam, bởi anh từng nằm trong đội hình tuyển Nhật Bản đối đầu với các chàng trai của chúng ta tại Asian Cup 2019. 

Giờ hãy đề cập đến lối chơi của Minamino để xem vì sao anh lại lọt vào mắt xanh của một đội bóng tầm cỡ như Liverpool. Minamino là một cầu thủ khá đặc biệt. Anh khởi đầu sự nghiệp ở vị trí tiền đạo cắm trước khi dạt sang hai cánh, chủ yếu là cánh phải. Tuy nhiên, không một vị trí nào nêu trên thực sự phát huy hết được tiềm năng của Minamino.

Cầu thủ chạy cánh 24 tuổi trước đây được so sánh với Roberto Firmino, một mẫu tiền vệ tấn công/tiền đạo toàn diện, rất đa năng khi có thể đá vai trò số 9 ảo, số 10 (hộ công), một số 9 truyền thống hoặc tiền đạo cánh. Bước đầu, Klopp nhiều khả năng sẽ coi Minamino như phương án dự phòng cho Firmino. Tuy nhiên, theo thời gian, nhà cầm quân người Đức có thể sẽ sử dụng Minamino ở trung tâm hàng tiền vệ.

Vậy Minamino sẽ mang tới điều gì cho Liverpool ở tuyến giữa đây? Sau một thời gian dài quan sát Minamino chơi bóng ở Salzburg, báo chí Anh phát hiện ra cầu thủ người Nhật Bản có một đặc điểm cực kỳ thu hút Klopp, đó là sự hung hăng. Hung hăng không có nghĩa là gây hấn, đánh nhau, chặt chém đối thủ, thay vào đó, Minamino rất tích cực chạy lên áp sát, quấy rối hàng thủ đối phương theo đúng lối chơi gegenpressing trứ danh mà Klopp xây dựng ở Liverpool.

Chẳng cần tìm đâu ra, chúng ta hãy nhìn vào trận gần nhất mà Minamino ra sân, gặp chính Liverpool tại vòng bảng Champions League hồi giữa tuần này. Cụ thể, theo dõi tấm ảnh chụp màn hình đầu tiên, chúng ta sẽ thấy Minamino "có ý thức" lao lên gây áp lực lên thủ thành Alisson Becker, bất chấp anh chỉ đứng ở vòng tròn trung tâm, và có hai người đồng đội thậm chí còn đứng gần hơn. 

Những bước chạy "hùng hục" này tất nhiên ít nhiều khiến Alisson chịu áp lực, buộc cựu thủ thành Roma phải đưa ra quyết định nhanh chóng thay vì ngắm nghía, căn chỉnh để tung ra đường chuyền hợp lý cho đồng đội. 

Sang tới tấm ảnh thứ hai, Minamino lại có kiểu pressing rất khác. Theo đó, thay vì chạy lên vây ráp hàng thủ của Liverpool, cầu thủ 24 tuổi lại chạy ngược về để đeo bám, quấy rối Georginio Wijnaldum từ phía sau, buộc tiền vệ người Hà Lan phải xoay người chuyền lại cho Andy Robertson bên cánh trái. 

Thế nhưng, Minamino không dừng lại ở đó. Anh nhanh chóng đuổi theo gây áp lực lên Robertson, khiến hậu vệ này cũng phải xoay người trả bóng về cho Alisson. Tấm ảnh thứ 3 cho thấy một cầu thủ khác của Salzburg hưởng lợi từ nỗ lực của Minamino, khi anh này chạy xuống tạo áp lực lên Alisson, khiến tuyển thủ Brazil trượt chân song kịp thời phá bóng. 

Những tình huống xử lý nêu trên của Minamino đáng tiếc không thể giúp Salzburg chuyển hóa thành bàn thắng, song nó cho thấy phong cách chơi và độ hiệu quả mà Minamino đem lại. Lối chơi của ngôi sao người Nhật làm hàng thủ đối phương hoảng loạn, buộc các cầu thủ phải thực hiện những đường chuyền vội vã nhằm giảm bớt nguy hiểm tiềm ẩn, mà như Klopp gọi là "Heavy metal football" (nhái theo nhạc Heavy metal).

Lâu nay, Klopp vẫn muốn xoay tua bộ ba nguyên tử trên hàng công, song bất lực trong việc được một cái xứng đáng thế chỗ Firmino, một mẫu cầu thủ hiếm có khó tìm. Tuy nhiên, với Minamino, Klopp có lẽ đã thấy ánh sáng phía cuối đường hầm.