McCarthy đã làm việc 2 năm trong vai trò HLV tiền đạo dưới thời Ten Hag tại Old Trafford, trước khi rời Quỷ đỏ vào cuối mùa 2023/24 sau giai đoạn đội ngũ huấn luyện của chiến lược gia người Hà Lan được tái cơ cấu.

MU sẽ đối đầu Porto tại Europa League vào rạng sáng 4/10, rồi sau đó làm khách trước Aston Villa tại Premier League vào cuối tuần này, trong bối cảnh Ten Hag đang chịu áp lực rất lớn sau khởi đầu tệ hại ở mùa giải thứ ba của ông tại CLB.

Dù Ten Hag đã nhận rất nhiều chỉ trích về cách bố trí đội hình, song McCarthy cho biết ông tin rằng chiến thuật của cựu thuyền trưởng Ajax "rất xuất sắc". Tuy nhiên, khi được tờ Zerozero của Bồ Đào Nha hỏi lý do tại sao Man United gặp khó khăn trong việc cạnh tranh, McCarthy đã chỉ ra tính cách của Ten Hag như một yếu tố then chốt.

Ten Hag quá bảo thủ

"Trong bóng đá hiện đại, tôi tin rằng các cầu thủ muốn thấy một chút đam mê hơn từ huấn luyện viên trưởng của họ", McCarthy - người từng vô địch Champions League với Porto - cho biết.

"Họ cần cảm nhận được rằng HLV trưởng đang cùng họ chiến đấu và sẵn sàng sát cánh bên cạnh họ. Về mặt chiến thuật, tôi cảm thấy Erik thực sự xuất sắc. Nhưng ông ấy thiếu một chút lửa, một chút đam mê. Đó là điểm khác biệt giữa tôi và ông ấy.

Tôi muốn đạt đến trình độ của Erik về sự tinh thông chiến thuật. Tôi nghĩ điểm mạnh lớn nhất của tôi là khả năng tạo ra sự đồng cảm với các cầu thủ, điều đó cho phép họ thi đấu ở một cấp độ kết hợp sự đam mê, quyết tâm và khao khát. Đó là cách bạn giành chiến thắng trong các trận đấu, đặc biệt là những trận đấu khó khăn nhất.

Đó chính là sự khác biệt - ngọn lửa mà tôi cảm nhận bên trong mình, sự khao khát mà tôi có. Erik lại bảo thủ hơn. Ông ấy cung cấp tất cả thông tin cho các cầu thủ và sau đó kỳ vọng họ sẽ tuân thủ trên sân.

Đôi khi, tôi không thấy ở Erik sự đam mê mà tôi đã nói đến. Ông ấy có một tính cách khác, một phong cách khác. Tôi nghĩ đó là một trong những khó khăn mà đội bóng và các cầu thủ đã gặp phải".

Cầu thủ không tập luyện đủ chăm chỉ

McCarthy cũng chỉ trích sự nỗ lực của một số cầu thủ trong quá trình tập luyện tại MU trong suốt thời gian ông làm việc ở đây.

Cựu cầu thủ 46 tuổi ca ngợi đội trưởng Bruno Fernandes và hậu vệ Diogo Dalot, song cũng đánh giá những cầu thủ khác đã không đáp ứng được tiêu chuẩn do hai ngôi sao này đặt ra.

• 02h00 ngày 4/10: Porto vs MU

"Nếu một số cầu thủ của Man United có được tinh thần như Bruno và Diogo, thì sẽ dễ dàng hơn để đạt được kết quả tốt", McCarthy chia sẻ. "Họ đều tập luyện với sự tập trung đáng kinh ngạc, dốc hết sức mình. Một số người khác thì không làm điều tương tự.

Điều này đã khiến sự tiến bộ của MU bị giới hạn, vì một số cầu thủ không tập luyện hết khả năng của họ. Thậm chí trong các trận đấu, dữ liệu cho chúng tôi thấy một số cầu thủ đạt đến phong độ cao nhất, trong khi những người khác thì không. Điều này không giúp ích cho đội bóng trong việc đạt được thành công".

McCarthy cho biết ông đã thảo luận về những tiêu chuẩn tập luyện kém này với Cristiano Ronaldo - người mà ông cho rằng không thể hiểu nổi sự thiếu khao khát đó.

"Chúng tôi đã nói rất nhiều về Sporting Lisbon, Porto, về các chi tiết trong tập luyện", McCarthy nói. "Chúng tôi đã nói về tinh thần của những đội bóng đó so với những gì Cristiano thấy trong quá trình tập luyện ở MU.

Chúng tôi đã bàn về cách một số cầu thủ MU tập luyện... và Cristiano nói rằng chơi cho Sporting, với thế hệ của cậu ấy, đã là cảm giác tuyệt vời nhất. 'Benni, tôi thấy các cầu thủ bây giờ thi đấu cho một trong những CLB lớn nhất thế giới mà lại có tâm lý như thế này. Tôi không hiểu tại sao họ không có khao khát để muốn nhiều hơn'.

Tôi hiểu những gì Cristiano nói vì ở Porto cũng chính xác như vậy... mọi người đều tập luyện đến giới hạn. Và rồi chúng tôi lại ở MU - một đội bóng hàng đầu - song chất lượng tập luyện là thứ chúng tôi không thể hiểu được. Tôi rất buồn về những gì Cristiano đã trải qua và về việc cậu ấy rời đi.

Nhưng, như tôi đã nói, tôi không phải là HLV trưởng. Tôi không thể là người quyết định thay đổi. Tôi phải tuân theo ý muốn của Erik".

Lãng phí tài năng của Ronaldo

McCarthy đã đưa ra cái nhìn sâu sắc về sự tan vỡ trong mối quan hệ giữa Ten Hag và Ronaldo, cũng như những khó khăn của chiến lược gia Hà Lan trong việc quản lý siêu sao người Bồ Đào Nha.

Khi được hỏi liệu sự chia tay này có phải là điều không thể tránh khỏi hay không, McCarthy cho biết: "Có, điều đó là không thể tránh khỏi. Cuối cùng cậu ấy đã rời CLB và chọn Al Nassr. Cristiano đang chứng minh cho mọi người thấy mình vẫn có thể ghi bàn. Nếu chúng tôi làm việc như một đội và để Cristiano làm những gì cậu ấy cần làm ở vị trí của mình, vì cậu ấy là người giỏi nhất thế giới trong việc đó, thì đó sẽ là điều lý tưởng.

Tôi nghĩ MU đã lãng phí một cơ hội lớn để sử dụng Cristiano theo cách đúng đắn. Nhưng tôi không phải là HLV trưởng và không thể đưa ra những quyết định đó. Điều này không hề dễ dàng vì Cristiano là một nhân vật lớn. Cậu ấy có cá tính riêng, sự trưởng thành riêng, và cậu ấy muốn một HLV cũng hiểu cậu ấy. Ở một thời điểm nhất định, đúng là mọi thứ bắt đầu không còn hoạt động giữa họ.

Erik có triết lý riêng của mình, ý tưởng của mình và ông ấy không thấy Cristiano là một phần trong đó. Và đấy là lúc vấn đề bắt đầu. Cristiano không vui khi phải dự bị vì cậu ấy đã dốc hết sức mình trên sân tập. Tôi chưa bao giờ thấy ai tập luyện như Cristiano cả. Cậu ấy là một cầu thủ đẳng cấp ở mọi khía cạnh, ngay cả trong hành vi của mình.

Cristiano đến tập luyện rất sớm, có thể là hai giờ trước khi mọi người bắt đầu đến. Cậu ấy là vận động viên ấn tượng nhất mà tôi từng gặp trong đời. Không phải mọi vận động viên đều có thể đạt được điều đó. Thật không may, triết lý của HLV lại khác với những gì Ronaldo đã hình dung.

Ten Hag muốn một tiền đạo có thể pressing trên cao. Và Cristiano tin rằng công việc này nên được thực hiện bởi toàn đội. Với cậu ấy, ở một số lĩnh vực, điều tốt nhất là đưa bóng cho cậu ấy và để cậu ấy làm điều mình giỏi nhất. Cristiano thấy Ten Hag chọn Martial lẫn Rashford ở vị trí số 9 và cậu ấy không hài lòng vì cảm thấy mình vượt trội hơn tất cả họ. HLV thì nhìn nhận mọi thứ theo cách khác".