Những kẻ thất bại ở World Cup toả sáng

De Bruyne đã có một kỳ World Cup rất đáng quên. Anh và đội tuyển Bỉ bị loại ngay từ vòng bảng, mặc dù trước giải họ được đánh giá là ứng viên vô địch. Bản thân De Bruyne cũng có giải đấu không tốt, đặc biệt ở trận mở màn gặp Canada, khi anh thực hiện rất nhiều đường chuyền hỏng. Chưa hết, De Bruyne còn bị coi là nguyên nhân thổi bùng những rạn nứt, mâu thuẫn trong phòng thay đồ của Bỉ. Tóm lại, đó là kỳ World Cup đáng quên của ngôi sao Man City. 

Đêm thứ Năm là trận đấu chính thức đầu tiên của De Bruyne sau nỗi buồn trên đất Qatar. Và De Bruyne ngay lập tức cho thấy khi trở lại Man xanh, trở lại với tập thể mà anh đang là ngôi sao sáng nhất, thì anh lại chơi bóng với đúng đẳng cấp, trình độ của mình. Chính De Bruyne là người thực hiện qủa tạt bóng chính xác để Erling Haaland ghi bàn mở tỷ số cho Man City ngay từ phút thứ 10. Đó là đường chuyền đặc trưng De Bruyne, khi anh tạo ra đường bóng để Haaland phát huy hết được phẩm chất của mình là sải chân dài và sức mạnh. Sau đó, cũng chính De Bruyne là người chuyền bóng để Nathan Ake ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho Man xanh. 

Hai pha kiến tạo thực ra cũng chưa diễn tả hết trận đấu xuất sắc của De Bruyne. Bởi ngoài ra, anh còn có 2 cú sút trúng đích, 5 đường chuyền quyết định mở ra cơ hội cho đồng đội ghi bàn và 1 lần lừa bóng thành công. Đó là hình ảnh khác hẳn so với De Bruyne khi chơi cho đội tuyển Bỉ ở World Cup. “Kevin đã chơi với ngọn lửa rực cháy trong anh ta. Cậu ấy phải có điều đó. Một cầu thủ tuyệt vời. Đã bao nhiêu năm cậu ta ở đây rồi? 8 năm? Cậu ấy rõ ràng là một biểu tượng. Cậu ấy luôn có khát vọng để thắp lên ngọn lửa thi đấu”, Pep Guardiola hết lời khen ngợi cậu học trò cưng. 

Không chỉ De Bruyne, cả những ngôi sao khác vừa trở lại sau nỗi thất vọng ở World Cup cũng rực sáng. Đó là trường hợp của Rodri. Đội tuyển Tây Ban Nha của Rodri đã bất ngờ bị Morocco loại ở vòng 1/8 tại Qatar. Giải đấu này, Rodri cũng không để lại nhiều dấu ấn, bất chấp được HLV Luis Enrique sử dụng đá chính thường xuyên. Có một phần nguyên nhân là bởi Rodri thường được Enrique kéo xuống đá trung vệ, bởi vị trí tiền vệ trung tâm sở trường của anh đã có Sergio Busquets nắm giữ. Thế nên cũng như De Bruyne, Rodri đã có một kỳ World Cup đáng quên. Và trong trận đấu đầu tiên cho Man City sau khi trở lại, Rodri cũng góp 1 pha kiến tạo, khi là người mở ra pha phất bóng chính xác cho Riyad Mahrez lập công nâng tỷ số lên 2-1. 

Chưa dừng lại ở đó, Nathan Ake, tuyển thủ Hà Lan bị loại ở tứ kết World Cup 2022, cũng là người ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho đội chủ sân Etihad. Nói vậy để thấy, cả 3 bàn của Man City đều được ghi từ những người vừa trở về sau nỗi thất vọng tại Qatar. Họ đã sẵn sàng bỏ lại sau lưng giải đấu đáng quên để toàn tâm toàn ý thi đấu cho Man xanh trong phần còn lại mùa bóng. 

Sẵn sàng tăng tốc

Nếu Liverpool vẫn lộ rất nhiều vấn đề ở hàng thủ thì Man City rõ ràng đã có sự nhập cuộc, bắt nhịp tốt hơn hẳn sau World Cup. Về chiều sâu lực lượng, họ vẫn có những ngôi sao có phong độ cao như De Bruyne, Haaland… Chất lượng đội hình của Man xanh sẽ còn đáng nể hơn nữa bởi lò đào tạo trẻ của họ tiếp tục đôn lên những tài năng trẻ sáng giá. Trong trận gặp Liverpool, Rico Lewis là người được sử dụng đá vị trí hậu vệ cánh phải. Và anh là người được trực tiếp Pep khen ngợi cùng với De Bruyne: “Đã rất lâu rồi tôi mới thấy một cầu thủ trẻ chơi được như Rico Lewis. Cậu ta mới 17 hoặc 18 tuổi. Cái cách mà Rico chơi khi có bóng và không có bóng khiến tôi bất ngờ. Chúng tôi là người may mắn khi có cậu ta trong thập kỷ tới”. 

Trong hiệp 2, những cầu thủ khác trở lại từ World Cup như John Stones, Jack Grealish, Phil Foden, Bernardo Silva cũng đều đã vào sân. Họ đã sẵn sàng cho màn marathon ở Premier League ngay trong dịp Boxing day và đầu năm mới. Với sự chuẩn bị chu đáo này, Man City đã sẵn sàng tăng tốc ngay khi mùa bóng bước vào giai đoạn 2. Arsenal đang dẫn đầu bảng Premier League, nhưng hãy coi chừng…