Khác về tên tuổi, dĩ nhiên rồi. Về đẳng cấp chuyên môn thì hơi khó nói, dù rằng tính kỹ thì bộ ba Sterling, Aguero, Sane có thể nhỉnh hơn một tí. Đấy là bộ ba tiền đạo mà HLV Pep Guardiola bố trí trong trận thắng Huddersfield 3-0 ở Premier League hôm 20/1. Đến trận gặp Burnley ở FA Cup hôm 26/1 thì Pep thay họ bằng Mahrez, Jesus, Bernardo Silva. Và Man City vẫn thắng 5-0 dễ dàng. Có hai kết luận.
Thứ nhất, lực lượng tấn công trong tay Pep quá kinh khủng. Thứ hai, rút cuộc thì các cầu thủ bị cho là “dự bị” (dùng ở Cúp FA) đã cho thấy họ không khác biệt bao nhiêu so với lực lượng được Pep ưu tiên sử dụng ở Premier League, là vì trong cả hai trận ấy, Man City có Kevin De Bruyne ở hàng tiền vệ. Khi có De Bruyne, nhưng với phong độ không đủ để chơi trọn 90 phút, Man City liên tục vấp ngã trước Crystal Palace và Leicester trong các trận đấu quan trọng. Không phải rà soát số liệu, xem ai đá chính ở hàng công trong những trận ấy.
Giới hâm mộ Man xanh đang rất hào hứng với 6 trận thắng liên tiếp chỉ trong 3 tuần, ở 3 giải đấu “quốc nội”, với tổng tỷ số... 28-0! Đấy vẫn là Man City của nhân vật Pep Guardiola luôn cầu toàn và hãnh tiến, đã được tôn vinh là HLV số 1 thế giới khoảng chục năm nay. Đội bóng của Pep thì chẳng bao giờ tự hài lòng với chiến thắng. Phải thắng đẹp, thắng đến mức độ hủy diệt, thắng như thể họ chỉ đang tập chứ không phải đang chiến đấu.
Thật ra, tỷ số quá đậm trong những chiến thắng 7-0 trước Rotherham hoặc 9-0 trước Burton không nói lên nhiều điều. Trong những trận đấu quan trọng hơn Man City phải “vào guồng” thì mới có thể thắng một cách hoàn toàn thuyết phục như yêu cầu của Pep. Sự có mặt của De Bruyne, với phong độ tốt nhất, là điều kiện quan trọng để có cái chi tiết “vào guồng” kia. Đây mới là chỗ quan trọng nhất để giới hâm mộ Man City hào hứng trước giai đoạn sắp tới. Cũng cần nói thêm: đặc điểm “cầu toàn” của Guardiola gồm cả chuyện phải cố chiến thắng tuyệt đối trên mọi trận địa.
Nhưng cần lưu ý: đâu phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, khi đã 8 năm trôi qua mà Pep Guardiola chưa thể dẫn dắt đội nào vào đến chung kết Champions League. Cũng đâu phải tự nhiên mà một Man City “như ở đẳng cấp khác” bỗng bị Liverpool... cho ngửi khói ở Premier League mùa này. De Bruyne càng chứng tỏ sự xuất sắc của anh, thì điều đó càng cho thấy một nhược điểm quan trọng của Man City. Tại sao đội bóng lừng lẫy danh tiếng, có lực lượng quá tốt trong tay Pep, lại có thể phụ thuộc vào De Bruyne như vậy?
Liverpool không hề suy sụp khi Mohamed Salah bỗng mờ nhạt trong giai đoạn đầu mùa. Cũng chẳng có nhiều khác biệt khi HLV Juergen Klopp thay đổi vai trò của Roberto Firmino, làm cho tiền đạo người Brazil bỗng trở nên bớt nguy hiểm so với những gì người ta từng biết.
De Bruyne trở lại đỉnh cao phong độ và giúp Man City nâng cấp hàng công, nhưng chẳng lẽ các đối thủ quan trọng sắp tới của Man City không nhận ra điều đó và tìm ra giải pháp đối phó! Chẳng ai nói rằng những chiến thắng tổng cộng 21-0 trước Rotherham, Burton, Burnley là không cần thiết. Nhưng trong bóng đá, tỷ số đậm đà không phải là tất cả. Tổng quát hơn, khả năng ghi bàn “hủy diệt” của man City cũng không phải là tất cả. Bóng đá cần có “những Pep và những Mourinho”.
Man City mà càng thắng đậm, hoặc thắng trên nhiều trận địa khác nhau, Pep sẽ càng bị cuốn vào cái áp lực do chính mình gây ra: chủ nghĩa cầu toàn. Và càng dễ để đối phương quan sát, tìm ra nhược điểm để “tung đòn”? Đang ở tỷ số 1-0, thầy trò Pep sẽ hướng đến tỷ số 2-0, hơn là bảo toàn cách biệt!
