9 NĂM SỐNG TRONG NGỜ VỰC
Năm 2006, Walcott được dự World Cup trên đất Đức cùng ĐT Anh. Khi đó anh mới 17 tuổi. Walcott cũng là cầu thủ trẻ nhất góp mặt ở giải đấu này. Thời điểm đó, anh thậm chí còn được báo chí nhắc tới nhiều hơn cả một tài năng trẻ khác là Lionel Messi của Argentina. Tuy nhiên 9 năm sau, nếu Messi đã 4 lần giành Quả bóng vàng, được coi là cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử bóng đá thế giời thời hậu Diego Maradona, thì Walcott vẫn chưa thoát ra khỏi cái mác “tài năng trẻ”. Gần 1 thập kỷ qua, Walcott vật vã đi tìm sự khẳng định, vật vã sống trong những nỗi nghi ngờ mãi không thôi.
Walcott cần thể hiện vai trò trụ cột của mình
Quả thật suốt thời gian đó, những điểm sáng trong sự nghiệp của Walcott là quá ít. Anh từng lập cú hat-trick vào lưới Croatia năm 2008 ở vòng loại World Cup 2010. Nhưng kể từ đó đến nay đã 7 năm, Walcott chỉ ghi thêm vỏn vẹn… 4 bàn cho ĐT Anh. Trong sự nghiệp, cũng mới có đúng 1 lần Walcott ghi được nhiều hơn 10 bàn/mùa ở giải VĐQG (mùa 2012/13). Điều gì đã kéo Walcott tụt lại quá nhiều so với Messi?
Đó là nỗi ám ảnh chấn thương. “Tốc độ chấn thương của Walcott có lẽ cũng phải ngang với những cú nước rút của anh trên sân cỏ”, Jamie Redknapp nói về ngôi sao của Arsenal. Kể từ khi gia nhập Pháo thủ hồi tháng 1/2006, Walcott đã vắng mặt tổng cộng 119 trận của Arsenal, tức còn nhiều hơn… 3 mùa giải cộng lại. Trong 2 mùa bóng gần nhất (không tính mùa này), Walcott chỉ đá chính vỏn vẹn 13 trận ở Premier League. Tất cả đều là những con số thảm hoạ.
Walcott nhỏ bé, yếu đuối, mong manh. Chính những điều đó khiến Walcott ở tuổi 26 nhưng vẫn mang sự ngờ vực như khi anh là cậu bé 17 tuổi.
ĐÃ ĐẾN LÚC PHẢI LỚN
Nhưng mùa bóng này, mọi thứ dường như đang bắt đầu thay đổi. Nỗi nghi ngờ về Walcott ít đi, bù vào đó là những kỳ vọng mới về sự trưởng thành của ngôi sao người Anh.
Walcott đã ghi tới 12 bàn/13 trận đá chính gần nhất ở Premier League. Anh cũng chơi đủ 90 phút ở 2/4 trận gần nhất (trận gặp Chelsea và Olympiakos), điều mà anh không làm được ở 32 trận trước đó. Tốc độ thì vẫn khủng khiếp như trước, nhưng giờ Walcott mạnh mẽ hơn, dứt điểm tốt hơn. Trong 3 mùa gần nhất, cứ trung bình 6,67 cú sút thì Walcott ghi được 1 bàn thắng. Nên nhớ, con số tương tự ở 2 mùa bóng trước đó là 6,95. Đó là phiên bản một Walcott mới mẻ, bùng nổ, hoàn toàn sung sức và đáng sợ như HLV Wenger từng kỳ vọng về anh cách đây 9 năm.
Số bàn của walcott và một số ngôi sao ở 13 trận gần nhất đá chính tại Premier League
Walcott không có khả năng tỳ đè, làm tường hay đánh đầu tốt như Olivier Giroud. Nhưng anh lại có những kỹ năng mà Giroud không có, như khả năng lùi sâu rồi đột phá rất nhanh vào những khoảng trống giữa trung vệ và hậu vệ cánh đối phương. Hai trận gần nhất gặp Leicester và Olympiakos, Walcott đều lập công cùng theo kịch bản đó. Điều quan trọng, cách chơi của Walcott lúc này phù hợp với lối chơi tấn công của Arsenal hơn là Giroud. Những chuyên gia chọc khe như Alexis Sanchez hay Mesut Oezil cần những cầu thủ có tốc độ cao như Walcott để nhận các đường chuyền chết người. Nói cách khác, tính kết nối của Walcott với Sanchez vaf Oezil cao hơn Giroud.
Khởi nghiệp ở vị trí… thủ môn Khi mới 9 tuổi, Walcott vẫn còn là một thủ môn vì anh nghĩ rằng cứu được những quả 11m hứng thú hơn tất cả. Nhưng 1 năm sau, trong trận đấu chính thức đầu tiên cho Steventon Boys (Oxfordshire), đội bóng thiếu người và Walcott lên đá tiền đạo. Trận đó, anh lập hat-trick trong sự ngạc nhiên của cha mình. Kể từ đó, Walcott mới bắt đầu đá tiền đạo. |
Từ khi còn là cầu thủ trẻ, Walcott đã không vượt qua được giới hạn bản thân. Nhưng giờ là lúc Walcott phải thay đổi, để thoát khỏi mác thần đồng. HLV Wenger đã không mua Karim Benzema hay Anthony Martial, vì ông tin vào Walcott. Nhưng Walcott sẽ đáp lại niềm tin của Wenger thế nào?
