Trong 3 trận gần đây ở Arsenal, đã có tới 6 cầu thủ luân phiên đeo băng thủ quân. Tiếp Watford, Petr Cech chuyển băng đội trưởng cho Aaron Ramsey, người đeo nó một lúc trước khi giao lại cho Mesut Oezil. 4 ngày sau trong chuyến làm khách tại Qarabag, Nacho Monreal rồi Danny Welbeck mỗi người làm đội trưởng một hiệp. Còn trong trận đấu gần nhất với Fulham tới lượt Granit Xhaka được Unai Emery giao vai trò thủ lĩnh.

Đó là tình trạng chung ở các đội bóng lớn Premier League. Băng thủ quân không còn giá trị cao cả như trước. Ai cũng có thể làm đội trưởng, và ai cũng có thể bị phế ngôi bất kỳ lúc nào. Mourinho sẵn sàng tước băng đội trưởng của Paul Pogba vì… ghét. Người thường xuyên đeo băng thủ quân tại M.U là Antonio Valencia thì bấm nút “like” bài viết đòi sa thải Mourinho trên mạng xã hội. Vị HLV người Bồ Đào Nha chẳng có lấy một đội trưởng tin cậy, dù đã thử qua cả Chris Smalling và Ashley Young.

Ở Chelsea, thủ quân Gary Cahill chẳng được ra sân. Cesar Azpilicueta đang sắm vai đội trưởng nhưng sẽ mất nó vào tay Eden Hazard nếu tiền vệ người Bỉ gia hạn hợp đồng. Băng thủ quân trở thành phần thưởng cho lòng trung thành của Hazard, hơn là vai trò thực sự của cầu thủ này. 

Bóng đá Anh đã không còn hình mẫu thủ quân kiêm thủ lĩnh, kiêm “đại ca” cầm đầu như Tony Adams (Arsenal) hay Roy Keane (M.U) trước kia. Vấn đề không phải mẫu cầu thủ bản lĩnh thép như vậy đã biến mất, mà bởi môi trường bóng đá xung quanh họ đã thay đổi.

Premier League đã đón nhận làn gió toàn cầu hóa. Những HLV giỏi nhất thế giới đổ về xứ sương mù. Những Jose Mourinho, Pep Guardiola, Maurizio Sarri, Juergen Klopp, Mauricio Pochettino muốn kiểm soát tất cả. Cầu thủ đội trưởng chỉ còn là “cánh tay quyền lực nối dài” của họ. Các HLV hàng đầu không có ý định xây dựng thủ quân thành một tượng đài ở đội bóng. Ở Man City, Kompany ngồi ngoài thì đã có Fernandinho hay David Silva đeo băng thủ quân. Ai cũng được miễn là biết nghe lời Guardiola.

Tại Liverpool, Klopp chọn Jordan Henderson đeo băng thủ quân hoặc James Milner khi cần. Henderson kế thừa vị trí của Steven Gerrard nhưng tầm ảnh hưởng thì kém xa bậc đàn anh. Milner là một tấm gương tuyệt vời về sự nỗ lực và chuyên nghiệp. Nhưng rõ ràng cả Henderson lẫn Milner đều không phải mẫu cầu thủ có cá tính mạnh và tạo ảnh hưởng bao trùm lên tập thể. Phẩm chất đó ở Anfield chỉ có ở Juergen Klopp. Tại Tottenham, Hugo Lloris rất thân thiết với Pochettino và được đồng đội tôn trọng nhờ thâm niên trong đội. Thế là đủ để thủ môn người Pháp làm đội trưởng dù Lloris phong độ kém ổn định.

Cầu thủ ngày nay có cuộc sống sân cỏ quá tiện nghi. Họ có smartphone để giết thời gian, có người đại diện để lo ký hợp đồng, có luật sư khi cần giải quyết vướng mắc, có cả chuyên gia tâm lý khi gặp vấn đề sân cỏ. Tính tự lập của mỗi cầu thủ ngày càng cao, và khoảng cách với đồng đội ngày càng lớn. Vai trò của người thủ quân vì thế không còn mang nghĩa “anh cả” như Tony Adams thường mở tiệc rượu chiêu đãi “đàn em” ở Arsenal cách đây hai thập kỷ.