Dù được kỳ vọng nhưng tiền đạo Rasmus Hojlund gần như mất hút trong hiệp 1 với chỉ 9 lần chạm bóng, hiệp hai cũng không khá hơn mấy và rồi bị thay ra ở phút 65. Nhưng công bằng mà nói chân sút người Đan Mạch không xứng đáng phải nhận những lời chỉ trích.

Nguyên nhân có lẽ không hẳn là đến từ anh. Theo thống kê từ Statman Dave, Hojlund đang có vấn đề với các đồng đội xung quanh. Anh nhận được nhiều đường chuyền nhất (4) từ thủ môn Andre Onana hơn bất kỳ đồng đội nào khác trên sân. Trong khi đó, xét trong nhóm tiền đạo thuộc nhóm Big Six, cầu thủ 21 tuổi chỉ có trung bình 1,6 cú sút mỗi 90 phút, thấp hơn nhiều so với Nicolas Jackson – 2,5, Gabriel Jesus – 3,3, Richarlison – 3,8, Erling Haaland – 4,2 và Darwin Nunez – 4,8.

Hojlund trong giai đoạn từ cuối tháng 12 năm ngoái và đến giữa tháng 2 năm nay, thể hiện phong độ vô cùng bùng nổ. Anh liên tiếp ghi bàn tại Premier League với 7 pha lập công, trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong 6 trận liên tiếp, xô đổ kỷ lục trước đó của Joe Willock.

Nhưng trong lúc thăng hoa và đội bóng cần nhất, Hojlund tiếp tục dính chấn thương và phải ngồi ngoài 1 tháng. Sau khi tái xuất, tiền đạo sinh năm 2003 vẫn thi đấu năng nổ nhưng rõ ràng sự kết nối với anh cùng các đồng đội ở phía trên thực sự là kém ấn tượng và kém rất xa kỳ vọng.

Trước trận gặp Sheffield United cách đây vài ngày, tờ The Athletic lên bài chỉ rõ Hojlund đang "đói bóng" dù xung quanh anh vẫn còn đó Bruno Fernandes, Garnacho, Antony hay Rashford trước khi chấn thương: “Hojlund đã thi đấu 612 phút nhưng chỉ thực hiện 7 cú sút, 4 trong số đó bị cản phá và trúng đích 2 lần. Trong cùng thời gian, anh chạm bóng trong vòng cấm đối phương 23 lần, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 0,49”.

Đến thời điểm này, Hojlund đã ghi 14 bàn trên mọi đấu trường cho MU, tung ra tổng cộng 53 cú sút với hơn phân nửa đi trúng đích. Điều đó cho thấy, cựu tiền đạo của Atalanta dứt điểm không tệ, chỉ là anh không có nhiều bóng để có thể chuyển hóa các cơ hội thành bàn thắng.

Trong khi đó, Ten Hag sau trận MU hòa 1-1 với Burnley lên tiếng bảo vệ quyết định thay Hojlund và Mainoo bằng Amad Diallo và McTominay trong lúc CLB cần tìm bàn thắng: "Điều mà khán giả không hiểu là đó là một cậu bé 19 tuổi [Mainoo] chỉ mới bước vào mùa giải Premier League đầu tiên của cậu ấy.

Đó là trận đấu thứ ba trong một tuần và chúng tôi phải đưa ra sự điều chỉnh để trận đấu diễn ra một cách trôi chảy. Chúng tôi không muốn cậu ấy bị thương. Năm ngoái, Mainoo đã gặp phải hai chấn thương nặng. Bạn có thể thấy cậu ấy mệt mỏi.

Tất nhiên, khi đưa Scott vào sân, trận đấu thực sự cởi mở, thực sự căng thẳng với những pha một chọi một trên khắp sân. Kobbie mệt mỏi còn Scott tràn đầy năng lượng và thể hiện tốt, cậu ấy năng nổ di chuyển và luôn tìm cách ngăn chặn đối thủ từ tuyến giữa. 

Tôi phải quản lý thời lượng thi đấu của các cầu thủ và tất nhiên là phải giành chiến thắng trong các trận đấu. Trước hết, đó là xem trận đấu cần gì. Vào thời điểm đó, trước hết, chúng tôi cần một chút sự mới mẻ. Nhưng cũng cần phải khôn ngoan về mặt chiến thuật. Vì vậy tôi đã đưa vào sân một cầu thủ có khả năng kiểm soát bóng và tạo ra sự khác biệt đó là Amad Diallo''