Người ta cũng đã thống kê, ít ra là trong một thập kỷ qua, để thấy rằng đội mua sắm mạnh mẽ nhất ở Premier League thường... không vô địch. Trớ trêu ở chỗ: khi thống kê để rà soát những điều quan trọng làm nên sức mạnh cho nhà vô địch Champions League, sức mạnh tài chính lại là chi tiết nổi bật - quan trọng nhất, nếu bạn muốn nói!
Không như thời kỳ mà đội bóng nhỏ Nottingham Forest có số lần đoạt Cúp C1 châu Âu nhiều gấp đôi số lần VĐQG của họ, bây giờ chỉ còn một nhóm rất ít “siêu CLB” đủ tư cách tranh ngôi vô địch Champions League. Và ngay trong nhóm đội giàu mạnh ấy, thành công ở từng thời điểm cụ thể vẫn cứ phụ thuộc vào... sức chi tiền của họ!
Trong 10 trận chung kết Champions League gần đây, có đến 7 lần đội vô địch có tổng giá trị đội hình cao hơn đội á quân. Trong 3 trường hợp còn lại, các nhà vô địch là Barcelona (năm 2011, 2009) và M.U (2008). Thật ra, chênh lệch về giá trị đội hình của M.U và Chelsea trong trận chung kết năm 2008 là không lớn và họ chỉ phân cao thấp với nhau bằng loạt sút luân lưu 11m. Với Barcelona trong thời kỳ rực rỡ của tiqui-taca thì khỏi phân tích - họ không cần và cũng không muốn mua cầu thủ từ bên ngoài.
Chúng ta đang nói về bóng đá đỉnh cao. Và chúng ta đang nói về những loại hình đỉnh cao khác nhau. Xin được lưu ý: khác nhau, chứ không nhất thiết cứ phải là bên nào... cao hơn. Leicester có thể vô địch Premier League. Tottenham cũng vậy. Nhưng, cũng giống với Lille hoặc Montpellier ở Pháp, giống RB Leipzig hoặc Wolfsburg ở Đức, đấy không bao giờ là những cái tên trong danh sách ứng viên vô địch Champions League. Ngược lại, Liverpool tầm thường trong suốt kỷ nguyên Premier League, nhưng đấy lại là nhà vô địch Champions League - và họ lọt vào chung kết ở trận địa này không phải chỉ một lần.
Đấu trường VĐQG diễn ra đều đặn, ổn định, với yêu cầu cao về mức độ nhuần nhuyễn trong lối chơi. Champions League thì chủ yếu mang tính thời điểm, nặng về chiến thuật - thậm chí chỉ là sự thay đổi chiến thuật trong từng thời điểm ở một trận đấu bất kỳ. Đấy chỉ là một trong những khác biệt đáng kể.
Khi một đội mạnh ở Premier League rải tiền mua sắm ngôi sao thì, chưa biết “cái được” sẽ như thế nào, đội ấy coi như đã mất cái điều quan trọng, luôn cần có trong một cuộc đua “kiểu marathon” - đó là mất sự đồng nhất, quen thuộc, ổn định và hệ quả là cũng sẽ mất đi phần nào sự nhuần nhuyễn, ăn ý vốn có.
Một trận tứ kết hoặc bán kết - đôi khi chính là trận đấu quyết định cả mùa - ở Champions League lại không như thế. Đấy là đòn cân não giữa các nhà cầm quân nhiều hơn. Và theo đúng tính chất huyền diệu của môn bóng đá, đấy rất có thể là trận đấu của một khoảnh khắc cá nhân lóe sáng. Đấy là giây phút thiên tài chứng tỏ mình, như người ta vẫn nói. Mà thiên tài thường đến từ những... hợp đồng khủng.
Tóm lại, Champions League và các giải VĐQG như Premier League có đặc thù khác hẳn nhau, yêu cầu chuyên môn cũng khác hẳn nhau. Điều này lý giải vì sao sức mạnh tài chính có ý nghĩa lớn ở Champions League, nhưng lại không quá quan trọng ở đấu trường VĐQG. Nhưng, vấn đề lại là ở chỗ: lớn hay không lớn, đấy vẫn chỉ là một chi tiết ảnh hưởng, không bao giờ quyết định một cách tuyệt đối.
Còn có những điều quan trọng hơn, nhưng chẳng bao giờ thống kê được. Tinh thần thi đấu hoặc sức sáng tạo chẳng hạn. Vậy nên, công thức dẫn đến thành công ở Premier League hoặc Champions League nói chung cũng chỉ để tham khảo thôi!
