Quyết định này thể hiện đánh giá quan trọng và chi tiết về Quy tắc APT, đảm bảo các CLB không thể hưởng lợi từ các thỏa thuận thương mại hoặc giảm chi phí không theo Giá trị thị trường hợp lý (FMV) nhờ vào mối quan hệ với các Bên liên quan. Các Quy tắc này được đưa ra để cung cấp một cơ chế mạnh mẽ nhằm bảo vệ sự ổn định tài chính, tính toàn vẹn và sự cân bằng cạnh tranh của FA.

Tuy nhiên, Tòa án đã xác định một số ít yếu tố riêng biệt của Quy tắc không tuân thủ các yêu cầu về cạnh tranh và luật công ở dạng hiện tại (thông tin chi tiết bên dưới). Những yếu tố này có thể được FA và các CLB khắc phục nhanh chóng và hiệu quả.

Trong thời gian chờ đợi, giải Premier League sẽ tiếp tục vận hành hệ thống APT hiện có, có tính đến những phát hiện của Tòa án.

Trong khi quá trình phân xử được bảo mật, Giải Premier League và CLB đã đồng ý công khai bản sao đã sửa chữa của quyết định, chỉ giữ lại thông tin bí mật và nhạy cảm về mặt thương mại.

Tóm tắt quyết định

Luật cạnh tranh

Man City đã đưa ra một thách thức toàn diện đối với tính hợp pháp, thiết kế, khuôn khổ và việc thực hiện Quy tắc APT. CLB đã không thành công trong phần lớn các đòi hỏi của mình. Điều quan trọng là Tòa án xác định rằng Quy tắc APT là cần thiết, theo đuổi một mục tiêu hợp pháp và được đưa ra để đảm bảo rằng Quy tắc về khả năng sinh lời và tính bền vững (PSR) có hiệu lực, do đó hỗ trợ và mang lại tính toàn vẹn và tính bền vững trong thể thao tại giải Premier League. Tòa án lưu ý rằng “rất khó để thấy PSR có thể có hiệu lực” nếu không có Quy tắc APT, bao gồm khả năng tái lập các giao dịch.

Đặc biệt, Tòa án thấy rằng có đủ bằng chứng để chứng minh rằng chế độ trước đây (theo đó “giao dịch của bên liên quan” chỉ có thể được Hội đồng Premier League trình bày lại thành FMV khi chúng lần đầu tiên được xác định trong các tài khoản đã kiểm toán của CLB) là không hiệu quả trong việc kiểm soát APT. Do đó, cần phải chuyển sang một hệ thống cho phép Hội đồng đánh giá tại thời điểm giao dịch.

Tòa án đã bác bỏ một loạt các lập luận do Man City đưa ra liên quan đến khuôn khổ của Quy tắc APT bao gồm:

- Tòa án đồng ý với Premier League rằng nếu giá trị của APT rõ ràng không phải là FMV, thì sự cạnh tranh sẽ bị bóp méo vì CLB sẽ được hưởng lợi từ nhà tài trợ.

- Tòa án thấy rằng Quy tắc APT bao gồm các tiêu chí chi tiết phù hợp để xác định FMV và quy trình đánh giá FMV được xác định rõ ràng, minh bạch và không phân biệt đối xử (theo yêu cầu của Luật cạnh tranh).

- Tòa án đã bác bỏ lập luận của Man City rằng mục đích của Quy tắc APT là phân biệt đối xử với các CLB có chủ sở hữu đến từ “khu vực vùng Vịnh”.

- Nhìn chung, ngoại trừ 2 khía cạnh (được đề cập bên dưới), Tòa án thấy rằng các lập luận của Man City là không có cơ sở, bao gồm cả bất kỳ sự không nhất quán nào được cho là có trong cách tiếp cận giữa một số loại CLB nhất định

Toà án đã đưa ra 2 phán quyết có lợi cho Man City:

- Các khoản vay của cổ đông không nên bị loại trừ khỏi phạm vi của Quy tắc APT. Về bối cảnh, việc loại trừ các khoản vay của cổ đông khỏi Quy tắc APT là lựa chọn của phần lớn các CLB muốn khuyến khích đầu tư minh bạch và 19 CLB trong số đó (bao gồm cả Man City) đã bỏ phiếu ủng hộ cách tiếp cận này.

- Thứ hai, một số lượng hạn chế các sửa đổi được đưa vào Quy tắc APT vào đầu năm nay không nên được giữ lại. Đặc biệt, Tòa án thấy rằng việc loại bỏ từ bổ sung "rõ ràng" khỏi cơ sở mà Hội đồng sẽ thấy APT không ở mức FMV, sửa đổi định nghĩa về FMV và chuyển trách nhiệm chứng minh cho CLB để chứng minh giao dịch ở mức FMV có thể, khi được xem xét cùng nhau, làm tăng nguy cơ APT được trình bày lại khi việc trình bày lại không thực sự cần thiết (được gọi trong quyết định là “kết quả dương tính giả”).

Tòa án nhấn mạnh trong quyết định của mình rằng chỉ có 2 khía cạnh này của Quy tắc là không tuân thủ các yêu cầu của luật cạnh tranh.

Luật Công

Man City cũng đã phản đối tính công bằng về mặt thủ tục của Quy tắc APT, cả về mặt cấu trúc và liên quan đến việc áp dụng quy tắc này đối với một số giao dịch cụ thể của Man City.

Tòa án đã phán quyết có lợi cho Premier League về phần lớn các điểm, bao gồm:

- Tòa án công nhận rằng Quy tắc APT là một chương trình được soạn thảo cẩn thận, là sản phẩm của các cuộc đàm phán chi tiết của các CLB.

- Tòa án lưu ý rằng việc sử dụng một giám định viên độc lập, được lựa chọn vì chuyên môn và tính độc lập, đã xác nhận tính công bằng trong cách tiếp cận chung của Premier League đối với quy trình FMV.

- Tòa án bác bỏ lập luận của Man City rằng họ nên có quyền truy cập trực tiếp vào Databank ở bất kỳ giai đoạn nào thông qua các cố vấn bên ngoài của mình như một phần của quy trình Đánh giá FMV và Tòa án cũng bác bỏ lập luận của Man City rằng Nhóm điều hành của FA thiếu tính độc lập cần thiết hoặc "thiên vị".

Tuy nhiên, Tòa án đã đưa ra một phán quyết có lợi cho Man City:

- Hội đồng Premier League nên cung cấp cho các CLB Dữ liệu giao dịch có thể so sánh được mà Hội đồng dựa vào khi tiến hành Đánh giá FMV, trước khi Hội đồng đưa ra quyết định cuối cùng rằng một giao dịch rõ ràng không phải là FMV (thay vì ở giai đoạn kháng cáo Mục X).

Áp dụng Quy tắc cho các giao dịch của Man City

Man City đã yêu cầu Tòa án xem xét các quyết định do FA đưa ra liên quan đến FMV của 2 giao dịch thương mại của mình, trong đó Hội đồng, sau khi tiến hành đánh giá theo yêu cầu của Quy tắc APT, đã phát hiện ra rằng các giao dịch đó rõ ràng không phải là FMV.

Tòa án đã bác bỏ phần lớn các khiếu nại của Man City về vấn đề này. Khi làm như vậy, Tòa án thừa nhận rằng Hội đồng Premier League đã đánh giá các giao dịch này một cách cẩn thận và tận tâm, đồng thời áp dụng đúng bài kiểm tra pháp lý.

Tòa án cũng kết luận rằng Đánh giá FMV của Hội đồng đối với các giao dịch đó không phải là vô lý. Tuy nhiên, xét về mặt thủ tục, Tòa án đã xác định một số thông tin nhất định đáng lẽ phải được cung cấp cho Man City ở giai đoạn đầu của quá trình đánh giá. 

Man City đã được cung cấp thông tin này liên quan đến các giao dịch này và đã được mời nộp thêm các tài liệu liên quan đến giao dịch này. Mặc dù Tòa án lưu ý rằng các Đánh giá FMV này đáng lẽ phải được tiến hành nhanh hơn, nhưng Tòa án thừa nhận rằng sự chậm trễ là do một số hạn chế mà Nhóm điều hành của FA và đơn vị đánh giá FMV độc lập đang phải giải quyết và đã được giải quyết.

Các bước tiếp theo

Như Tòa án đã kết luận, Quy tắc APT hiện phải tích hợp đánh giá các khoản vay của cổ đông và xóa một số sửa đổi đã thực hiện đối với Quy tắc APT vào đầu năm nay. Nếu không, sổ tay quy tắc của giải Premier League đã được phát hiện là tuân thủ các tiêu chuẩn về Luật cạnh tranh và Luật Công và là một hệ thống hiệu quả và cần thiết để đánh giá FMV của APT nhằm đảm bảo tính toàn vẹn của Quy tắc về khả năng sinh lời và tính bền vững của FA.

Chúng tôi đang tiến hành một quy trình có thể cho phép FA và các CLB ban hành những thay đổi cụ thể đó một cách nhanh chóng và hiệu quả.