Bản hợp đồng 53 triệu bảng của Newcastle chỉ mất 18 giây để tạo ra khác biệt, khi đặt dấu ấn vào bàn mở tỷ số từ rất sớm của đội khách. Tonali rời sân vào phút 62 trong tiếng vỗ tay tán thưởng của các CĐV Newcastle. Và ngay cả khi tiền vệ người Italia không tham gia vào màn đá luân lưu cuối trận (Newcastle thắng 4-3), những tiếng hô “Tonali” vẫn vang vọng các khán đài.
Bởi lẽ người Newcastle đã chờ đợi quá lâu để được thấy điều này. Một tiền vệ giàu kỹ thuật nhưng không kém phần mạnh mẽ, có thừa tinh tế và cả sự gan dạ, một nhân tố giúp làm “mềm hóa” lối chơi của Newcastle và có thể biến họ trở thành một thế lực thực sự tại Premier League. Tonali đã mang theo những kỳ vọng đó xuống vực sâu khi lãnh án treo giò 10 tháng vì cá độ, và bây giờ chính anh thắp lại niềm tin đó bằng đẳng cấp chưa hề phai nhạt.
“Tôi chắc chắn Sandro đã rất xúc động ở trận đấu này. Đây là một ngày tuyệt vời cho cậu ấy. Sandro vẫn chứng tỏ thể lực tốt dù phải nghỉ thi đấu dài ngày. Sự tung hô của khán giả vào cuối trận đã nói lên tất cả”, HLV Eddie Howe nhận xét về học trò.
Newcastle đã ghi một trong những bàn thắng sớm nhất mùa giải khi đồng hồ mới chạy đến giây thứ 18. Tonali bằng đường chuyền một chạm cho Miguel Almiron đã mở ra đường bóng vô cùng thuận lợi. Almiron sau đó chọc khe để Alexander Isak thoát xuống dứt điểm. Cho dù thủ môn Carlos Miguel đẩy được bóng nhưng Joe Willock đã kịp có mặt để sút bồi mở tỷ số.
Có một chi tiết đáng lưu ý trong bàn thắng đầu tiên này của Newcastle. Tonali sau khi mở bóng cho đồng đội bên phần sân nhà đã chạy “trối chết” sang tận vòng cấm đối phương. Chỉ mất 6 giây cho quãng đường hơn 50 mét. Nếu không phải Willock thì cũng là Tonali sút bồi ghi bàn. Đó là lý do tại sao Eddie Howe nói rằng “cậu ấy đã rất xúc động ở trận đấu này”. 10 tháng chờ đợi ròng rã đã dồn nén khát khao chơi bóng của tiền vệ người Italia.
Kỹ thuật và lối di chuyển thông minh của Tonali đã tạo ra khác biệt cho Newcastle. Cũng trong hiệp một trận gặp Nottingham Forest, tiền vệ người Italia có pha thoát xuống đối mặt thủ thành Carlos Miguel song dứt điểm không thành công. Nhưng đó sẽ là một tình huống sở trường của Newcastle mùa này. Tonali đá tiền vệ nhưng được di chuyển khá tự do để tận dụng khả năng tấn công sắc sảo.
Bên cạnh Joelington mạnh mẽ và Joe Willock chăm chỉ, Tonali mang đến sự đột biến bằng những pha xử lý một chạm tinh tế. Bàn thắng mở tỷ số không phải là lần duy nhất Tonali mở ra thế trận tấn công sáng nước chỉ bằng một chạm bóng. Vào giữa hiệp một, Tonali phá vỡ phòng tuyến của Nottingham Forest bằng pha chuyền bóng cực nhanh cho Harvey Barnes thoát xuống. Barnes sau đó chuyền cho Almiron dứt điểm hiểm hóc.
Chất lượng chuyền bóng và khả năng xử lý kỹ thuật của Tonali là thứ mà Howe kỳ vọng. Hàng tiền vệ Newcastle đã có đủ chất thép với những Joelington, Willock, Bruno Guimaraes. Tonali chính là miếng ghép lý tưởng cho tuyến giữa Newcastle, một tiền vệ với những pha chuyển trạng thái chớp nhoáng dựa trên tư duy sắc sảo và kỹ năng chuyền bóng khéo léo. Cầu thủ 24 tuổi cũng sẽ đóng vai trò như một cú đấm từ tuyến sau với những pha dâng cao hữu hiệu.
Tonali đã chứng tỏ vì sao Newcastle chi 53 triệu bảng vì anh. Tiền vệ người Italia đã phải trả giá rất đắt cho những sai lầm. Nhưng sau 10 tháng chịu hình phạt, Tonali đã trở lại bằng tất cả khát vọng và tài năng.
