Juergen Klopp từng tự tin với “công thức 15 phút” mà ông áp dụng ở Liverpool. Theo đó, đội bóng áo đỏ chỉ đá tưng bừng trong những khoảng thời gian 15 phút nhằm vùi dập đối thủ. Phần còn lại của trận đấu, họ thu mình trong sự thận trọng và rình rập. Trận thắng Arsenal ở vòng đấu mở màn cho thấy điều đó, khi Liverpool nã 3 bàn vào lưới đối phương trong vòng chưa đầy 15 phút.

Tại White Hart Lane, các học trò của Klopp cũng tái diễn lối chơi như vậy. Coutinho chút nữa đã mở tỷ số ngay phút thứ 5 với pha dứt điểm cận thành tìm đúng vị trí của thủ môn Michel Vorm. Thế trận sau đó diễn ra khá cân bằng cho tới khi Klopp xuất chiêu “tấn công 15 phút” trong nửa cuối hiệp một. Đó là khoảng thời gian mà Tottenham ngợp trong sức ép được tạo ra từ các cầu thủ đội khách. Và kế hoạch pressing tổng lực của Klopp đã mang về thành quả. Firmino bị Lamela phạm lỗi trong vòng cấm, và James Milner không mắc sai lầm nào trên chấm 11 mét.

Mọi chuyện đã đi theo đúng tính toán của Klopp. Đội bóng của ông vùng lên lấn át đối thủ để có bàn thắng. Từ đó, Klopp chủ trương cho các học trò giảm nhịp độ trận đấu để bảo toàn lợi thế trong hiệp hai. Đây là trận đấu mà cựu HLV Dortmund thực hiện hàng loạt thay đổi ở hàng thủ nhằm giảm thiểu sai lầm. Trung vệ Joel Matip có trận ra mắt ở Premier League còn James Milner án ngữ bên hành lang trái.

Công bằng mà nói, những tính toán của Klopp phần nào phát huy hiệu quả. Matic tiếp tục tỏ ra vững chắc sau màn trình diễn ấn tượng ở Cúp liên đoàn. Cầu thủ người Cameroon thực hiện 10 pha giải nguy và 3 đường phá bóng, cao nhất trong số các cầu thủ Liverpool. Còn bên hành lang trái, sự lăn xả của Milner hạn chế khá nhiều sức công phá của đối thủ.

Tuy nhiên, vấn đề muôn thuở của Liverpool nằm ở “lỗi hệ thống”. Các cầu thủ áo đỏ chỉ chơi hay khi chủ động tấn công dồn dập. Còn khi lùi về phòng ngự, Liverpool vẫn cho thấy bộ mặt mong manh và thụ động trước sức ép của đối phương. Trong hiệp đấu thứ hai, tuyến giữa của Liverpool không còn đảm bảo được khả năng đánh chặn. Cơ hội bắt đầu đến với Tottenham, từ cú sút nguy hiểm của Eriksen ở phút 63 cho đến pha đánh đầu của Alderweireld bị Mignolet xuất thần cản phá.

Tuy nhiên điều gì đến cũng phải đến. Phút 72, Tottenham có bàn gỡ hòa nhờ công Danny Rose, trong tình huống mà từ Milner cho tới các hậu vệ khác của Liverpool đều mắc lỗi vị trí.

Với kết quả hòa 1-1, Liverpool mới có 4 điểm sau 3 vòng đầu tiên trong khi Tottenham kiếm được 5 điểm. Vấn đề lớn nhất với Liverpool tiếp tục lộ ra, các học trò của Klopp có thể đá rất tưng bừng nhưng ẩn sau đó vẫn là một hệ thống mong manh dễ vỡ.

Tottenham: Vorm, Walker (Janssen 28'), Alderweireld, Vertonghen, Rose; Dier, Wanyama, Eriksen (Winks 90'+3), Alli, Lamela; Kane (Onomah 83').

Liverpool: Mignolet, Clyne, Matip, Lovren, Milner, Henderson, Wijnaldum, Lallana (Stewart 90'+3), Mane (Sturridge 88'), Coutinho (Origi 69'), Firmino.