Là cầu thủ được trả lương cao nhất của Chelsea, 2 lần vô địch Premier League và 1 lần vô địch World Cup, vị trí chính thức trong đội hình xuất phát Chelsea của Kante gần như là điều không phải bàn cãi.

Nhưng sau sự xuất hiện của Thomas Tuchel tại Stamford Bridge, tuyển thủ Pháp đang đối mặt với thách thức lớn nhất trong sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của anh cho đến nay.

Dưới thời Tuchel, bộ đôi Kovacic và Jorginho đã được ưu tiên sử dụng để phục vụ cho lối chơi thiên về kiểm soát bóng. Điều này khiến cho Kante dần mất đi chỗ đứng. 

Cầu thủ 29 tuổi chỉ xuất hiện vỏn vẹn 31 phút trong 4 trận đầu tiên của Tuchel. Chuyến làm khách tới sân của Barnsley ở vòng 5 FA Cup vào rạng sáng mai (ngày 12/2) sẽ là cơ hội hiếm hoi để Kante gây ấn tượng. Tuy nhiên, liệu anh có thể hiện đủ để kiếm được một suất đá chính thường xuyên hay không vẫn là một dấu hỏi.

Kovacic và Jorginho đã xuất phát cùng nhau trong tất cả 4 trận đầu của Tuchel, giúp The Blues giành được 10 điểm trong khi vẫn cho thấy sự vững chắc trong phòng ngự.

Trong hệ thống 3-4-1-2 của Tuchel, bộ ba tiền đạo cùng với các hậu vệ cánh tạo thành hàng công 5 người của Chelsea. Điều này khiến cặp tiền vệ số 6 gần như tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát bóng và ngăn chặn các đợt phản công.

Chelsea hiện đang ngày càng khao khát cầm bóng còn Kovacic và Jorginho đều trở thành những nhân tố chủ chốt của một The Blues có tỷ lệ cầm bóng trung bình hơn 69% trong triều đại của Tuchel. Với khả năng kiểm soát bóng tốt như vậy, không có gì ngạc nhiên khi Chelsea chỉ để các đối thủ có 5 cú sút trúng đích trong những trận đấu vừa qua, với chỉ số bàn thua dự kiến ​​trung bình chỉ là 0,55.

"Toàn đội đang chơi phòng ngự rất tốt. Chúng tôi đang chơi tuyệt vời và tôi nghĩ chúng tôi đã cải thiện rất nhiều trong những trận đấu vừa qua", Kovacic nói sau trận thắng Tottenham 1-0. "Chúng tôi cần phải tiếp tục tiến về phía trước như thế này vì mùa giải vẫn còn rất dài và tôi nghĩ chúng tôi có thể làm được những điều tuyệt vời".

"Chúng tôi đã khởi đầu tốt dưới thời huấn luyện viên mới. Ông ấy đã giải thích cho chúng tôi chính xác những gì ông ấy muốn ở chúng tôi. Chúng tôi đã khởi đầu tốt nhưng tôi nghĩ chúng tôi vẫn còn có thể làm tốt hơn nữa".

Nếu như Kovacic và Jorginho ngày càng ăn ý và xuất sắc hơn, đó sẽ là tin xấu cho Kante. Ở kỳ chuyển nhượng Hè 2020, tiền vệ người Pháp đã khẳng định tình yêu với Chelsea bất chấp những ve vãn từ các đội bóng khác như Inter Milan.

Cựu HLV Frank Lampard chính là người quyết liệt nhất trong việc giữ chân Kante. Và anh đã cống hiến hết mình để đền đáp niềm tin của ông thầy. Nhưng một chấn thương khiến anh không thể chiến đấu thêm nữa và bất lực nhìn Chelsea sa sút còn Lampard ra đi trong cay đắng. Sau khi Lampard ra đi, Tuchel lên thay thế. Một triều đại mới mở ra với một cách chơi mới và tương lai của Kante bị đặt dấu hỏi. 

Trước đây, từng có tin Tuchel muốn đưa Kante tới PSG khi ông còn dẫn dắt CLB của Paris. Nhưng đó chỉ là những tin đồn và chẳng ai biết ông có thật lòng muốn thế hay không.

"Kante sẽ đá chính vào ngày mai và đối với tôi, vị trí tốt nhất của anh ấy là đá cặp tiền vệ gồm hai số 6", Tuchel nói trước cuộc đụng độ với Barnsley. "Tất nhiên, anh ấy có thể chơi như một số 6 đơn lẻ nhưng một điểm mạnh của Kante là được thi đấu tự do. Khi là một số 6 như trong sơ đồ 4-1-4-1, anh ấy phải kỷ luật hơn ở vị trí của mình. Kante hoàn toàn có thể làm được điều này nhưng tôi nghĩ sẽ cần có một vài điều chỉnh".

"Tôi muốn Chelsea sử dụng đội hình có cự ly ngắn để có thể tận dụng điểm mạnh của Kante trong việc phản công và thu hồi bóng. Anh ấy là một cầu thủ xuất sắc và chúng tôi cần những cầu thủ giỏi ở một câu lạc bộ lớn như Chelsea".

Về vấn đề chấn thương trước đây của Kante, Tuchel nói thêm: "Tôi hoàn toàn không lo ngại về bất kỳ chấn thương nào nữa vì tôi cảm thấy Chelsea đang có sự hỗ trợ chất lượng của bộ phận y tế. Chúng tôi có thể đảm bảo Kante sẽ được chăm sóc tốt nhất".

Trên thực tế, Kante gần như đã vượt qua được những chấn thương và việc anh cần làm bây giờ là chứng minh cho Tuchel thấy anh có thể là lựa chọn tốt hơn Kovacic hoặc Jorginho và cả tài năng trẻ Billy Gilmour.

Nếu Kante không thể đánh bật những người cạnh tranh vị trí của mình, anh có thể phải chuẩn bị tìm kiếm một bến đỗ mới. Những tin đồn chuyển nhượng sẽ lại rộ lên từ giờ cho tới khi kết thúc kỳ chuyển nhượng Hè 2021.

Tuy nhiên, rất ít đội bóng sẵn sàng trả một mức phí chuyển nhượng khổng lồ cũng như gánh khoản lương lên tới 290.000 bảng mỗi tuần của tiền vệ người Pháp.

Những tháng sắp tới sẽ là thời điểm cực kỳ quan trọng với tương lai của Kante tại Chelsea. Anh vẫn là một tiền vệ phòng ngự đẳng cấp hàng đầu thế giới nhưng khi thời thế thay đổi, một ngôi sao cũng có thể trở thành kẻ bỏ đi.